鲁迅先生的《呐喊》与《彷徨》是中国现代小说的开端和成熟的标志。
《呐喊》是鲁迅的第一本短篇小说集， 1923 年 8 月由北京新潮社出版，收 14 篇小说； 《彷徨》是他的第二部小说集， 1926 年出版 ，收11篇小说。 鲁迅说过，他是抱着启蒙主义的目的来写小说的，是“‘为人生"，而且要改良这人生。”但因写作年代不同，受当时社会环境、时代风潮的影响，鲁迅这两部小说集的创作心境和运用的创作方法、表现手段也不尽相同。
《呐喊》中的作品，大都写于“五四”运动的高潮时期，要为新文化运动助阵振威， 取名《呐喊》，意指作者受新文化运动的鼓舞，“有时候仍不免呐喊几声，聊以慰藉那在寂寞里奔驰的猛士，使他不惮于前驱。”集子中的作品明显地保留着作者于“五四”高潮时期，在结束了一段时间的沉默之后，奋起呼喊的特色。在艺术上，吸收和借鉴外国小说的创作方法与表现手法，因此，《呐喊》集中的作品以其“表现的深切和格式的特别”，令人耳目一新。
鲁迅写小说虽然借鉴了外国小说的艺术经验，但他把外国小说的经验与中国古代小说的传统结合在一起，奠定了中国现代小说的民族化的基础。鲁迅小说标志着中国现代小说的开端与成熟，主要是它在在形式上是新的、成熟的，思想内容上是彻底反封建的，揭开了中国现代小说的新纪元。