2022年8月12日下午，河南省周口市郸城县公交公司宣布全县公交停运，引起广泛关注。此后，经过郸城县交通运输局协调，13日郸城3条公交线路恢复全班次正常运营。类似公交公司经营困难的问题并非个例。
郸城县公交公司12日下午发布公告称，由于经营困难，驾驶员工资连续数月发不上，因此城市公交将全部停运。这不是郸城公交第一次停运。2020年7月，该公司就因为运营困难、亏损严重停运两条公交线路。当时，郸城公交负责人接受采访时表示，之所以运营困难，是因为乘车的人少，有关部门该发的补贴没有发。
而经营困难的城市公交公司，也远不止这一家。近一两年，陕西西安市、天津市、福建永安市等多地公交公司都曾暂停部分公交线路止损。
城市公交票价基本是政府定价，公交公司收入基本上取决于客流量。即使是在人口密集的大城市，公交公司也是亏损运营，需要靠财政补贴。比如北京公交集团，2021年营业收入81亿元，而营业成本高达261亿元，政府补助180多亿元。而一些人口不多的小城市，人流本来就少，加上城区面积小，骑自行车或者电动车可能比公交更快更方便，公交公司就更难盈利。尤其是新冠大流行以来，时不时的零星局部暴发及防疫之下，人流量大幅下降，而公交公司的消毒等防疫成本则上升，经营更加困难。据郸城公交工作人员表示，该公司一辆车每天最低成本200多元，但一辆车现在一天收入只有几十元。如果没有政府补贴，这种状况不可能持续。但对于郸城这样人均GDP只有2万多元、2019年刚脱贫摘帽又受到疫情冲击的小县，要对公交系统进行补贴，财政恐怕也难以支撑。
靠财政补贴公交系统，甚至连天津、西安这样的二线城市，也出现部分公交线路停运的情况，对郸城这样的小县城来说，更是难以持续的。郸城公交公司既然已经亏损严重，如果没有补贴，不妨允许其停运公交线路。
那么居民的出行需求如何满足？可以通过市场化的渠道解决。
首先是居民自备交通工具。因为县城面积不大，在天气正常的情况下，出行其实靠自行车或者电动自行车是非常方便的。事实上电动车普及率高也是公交客流减少的重要原因之一。另外，该县已经有共享单车投放，也可以满足一部分自己没有自行车的居民的出行需求。
对于需要汽车的出行，也可以通过鼓励网约车的办法来解决。可以放开对网约车的限制，允许更多私家车主注册运营网约车，为有出行需要的居民服务。一般来说，在县城范围内，坐一次网约车一般只需要几块钱，只在需要的时候乘坐，并不会为居民带来太大的经济负担（事实上，由于一辆网约车可以坐三四个人，人多时总成本甚至可能比乘公交车还低）。
当然，这些适用于县城内的交通。当地人要往返于县城与农村之间，则可以通过市场化运作的客运系统，由客运企业根据成本和客流量等因素自行设置票价，政府负责安全等方面的监管。当然，城乡客运系统应该是开放的，有意愿、有实力的企业都可以进入竞争，以避免行政垄断性质的特许经营可能产生新的问题。
辛省志
