所谓备案制，是指事业单位不使用事业编制招录人员，但录用后必须报人社、编制和财政部门备案，享受与原在编人员同等待遇的一种新型用人方式。
从备案制的定义中可以看出这种用人方式四个基本特性：
第一，备案制必须在事业单位中实行，不是事业单位不能使用备案制，换言之，只有事业单位才有资格使用备案制；
第二，备案制不是编制，备案制人员实际上是没有编制的，因此不纳入机构编制管理范畴；
第三，备案制人员虽然没有编制，但必须将人员基本情况以正式函件的方式向人社、编制和财政部门报备，以便上述部门摸清底数，根据实际情况对单位进行管理；
第四，备案制人员的工资待遇参照在编人员核发，或者本身就是由原来在编人员转过来的，享受在编人员同等待遇。因此备案制人员除了没有编制这纸身份外，其他与在编人员无异。
目前，备案制只在两类事业单位中实行，一是县级以上公立医院，二是高校。根据事业单位分类改革要求，这两类事业单位下一步都将取消事业编制，单位保留事业属性，人员转为聘用制方式，即备案制管理。目前，相关改革已在全国多地试点铺开，下一步是否在全国普及、何时普及，尚待进一步明确。
国家之所以要在县级以上公立医院和高校施行备案制管理，主要目的是为这些单位松绑，使他们在招录人员、引进人才时不受编制等因素限制，更大限度地盘活人才资源，激活一池春水。包括提拔晋升，因为没有编制和事业单位人事管理条例等方面的条条款款限制，也会比以前更加容易，这是备案制积极方面的意义。
但是备案制也有缺陷，因为没有编制，不具备体制身份，等于切断了备案制人员再回体制的通道，更加不可能有调任行政机关转公务员的机会。这对部分想留在体制、有志于在体制内发展的人而言，堪称“致命”，是他们不想见到的。因此也有不少人对此持有异议。