先秦时期
秦汉之前，由于姓和氏的概念和后代迥然不同，人名的起法也很不一样。
《说文解字》“女部”中写道：“姓，人所生也，从女、生，生亦声。”
可见“姓”的本义是“女子所生”，同姓的人可以认为是同一位女性祖先的后裔——母系社会“只知其母不知其父”情况的遗存。
“姓”是拥有相近血缘关系的氏族部落的称号，所以才有“同姓不婚”的说法。最早一批的“姓”几乎都从女字边，如妫、姒、姬、好、赢、妘、姜、姚等等，也证实了这个说法。
进入父系氏族社会之后，随着人口的繁衍和迁移，原有的部落分裂成更多的支系，为了彼此区别，开始给自己另起称号，“氏”作为姓的分支出现了。
理论上，姓是不变的，因为祖先不变，但氏是可变的，因为它可以是所在的地名、采邑、官职、爵位，如齐、楚、燕、韩、司徒、司马、司空等等。
阶级出现之后，氏成为贵族男子的标志，而女性由于不做官，大多数也没有封地，所以只称“姓”，她的氏则随自己的婚姻关系而变化（也就是在家从父，出家从夫）。这也使得秦汉以前贵族女子的姓名多变而复杂。
夏朝没有文字记载，商朝史料中出现过的少数几个女性名字，如著名的“妲己”，姓“己”，名“妲”（也有说法，妲的意思只是“美女”而已）。她是有苏氏之女，但不代表叫她“苏妲己”是正确的。
再如商王武丁的妻子妇好（很有才干，据记载还能领兵打仗），其中“妇”是代表性别和亲属关系的称谓，“好”也做“子”，是妇好的姓，所以“妇好”一名的实际意思只是“姓好的女子”或者“我老婆，姓好”……而已。
秦汉时期
秦汉时期，中国姓氏制度发生了根本性的变化，姓氏合流，不再是贵族的特权，平民也可以有姓。以少数几个姓为主的周代女名，一下变得丰富多彩起来。
汉代文献和私印中留存下来的女名，多以千计，甚至在公开场合都可以使用，如东方朔对汉武帝说“归遗细君”，在皇帝面前直呼妻子“细君”的名字，与后世迥然不同。
但两周时期的一些传统依旧存在，比如父姓加“氏”字，如曹氏、赵氏，也是后来2000年间对妇女最普遍的称呼方式。
汉代，尤其东汉，“男尊女卑”的社会伦理逐步加深，女子对夫家的依附进一步加强，于是冠夫姓的现象也经常出现。如汉元帝王皇后妹，名司马君力，其实她姓王，嫁司马氏。
三国时期孙权的步夫人生二女，长女孙鲁班嫁全琮，称“全主”，次女孙鲁育嫁朱据，称“朱主”，都是这个道理。
汉代女子特别流行以“君”为名，细君、小君、少君等名均有多例。受前代风气影响直接以“女”命名的也有不少，甚至有“女王”“猛女”“恶女”这样令现代人咋舌的名字。
但“恶”其实是“亚”的变体，如男子名周亚夫，亚女即为次女，是先秦时期女子以排行命名习惯的遗留而已。
除部分以“姬”“娥”“女”（如吕后名娥姁）等字眼命名可以看出性别之外，大部分汉代女名与男名并无区别。如前述孙权二女孙鲁班、孙鲁育（又名孙大虎和孙小虎），如班昭、蔡琰，如东汉公主刘仲、刘惠、刘华、刘元等等都非常地中性化。
两晋南北朝与隋唐
两晋南北朝时期的女名与汉代并无显著差别，留名青史的大部分贵族女性的名字和男性依旧十分相似，如梁武帝皇后郗徽，谢安的侄女谢道韫，晋惠帝皇后羊献容，北魏公主元蒺藜、晋武帝妃子左棻等。
但女性化的名字有增多的趋势，如陈后主宠妃张丽华、北齐高睿的女儿高妙仪、北齐后主高纬的宠妃冯小怜、北魏尔朱荣之女尔朱英娥等等。
部分女名明显受到佛教文化的影响，如沈约的孙女沈满愿、宋顺帝皇后谢梵境、晋安帝皇后王神爱、北齐后主皇后穆邪利（邪利实为“舍利”）、隋文帝皇后独孤伽罗。
个人而言，魏晋风骨不是瞎说的，这段时期女性的名字非常美好，典雅而意象化，闻之令人浮想联翩，比如尉迟繁炽和司马显姿。
当然，今人看来十分“古雅”的姓氏（很多是少数民族带来的）也是增色的原因之一。就连贾南风这个恶女，名字都十分动人，所谓“有卷者阿，飘风自南”是也。
当然啦，不要小看古人叫我们惊讶的能力，女人中叫做周马头、郑大车、褚蒜子这样的也还是不少。
唐人起名多少有一点“随心所欲”的感觉，现代人看来十分“前卫”的四字名甚至五字名也不少见，如唐顺宗公主李代宗儿，著名的金仙公主叫李无上道，此外还有李璎珞奴、杨无量寿、范如莲花、王心自在、仇千光照、董菩提心、罗四无量、吴波奈罗等。
如果是少数民族姓氏加佛教起名法，她们的名字会看着好似《霹雳布袋戏》中的人物，如库狄真相、慕容真如海等等。
唐人起名的另一个特点是流行以叠字为名。在 90 多篇敦煌研究文献中共出现 620 多个双名，其中有相当数量的女名——米和和、贾憨憨、曹娘娘、郑王王、杜是是、令狐仙仙、索来来、权龙龙、安妃妃、罗宝宝、张老老、索神神、石都都、何养养、冯锅锅、张妹妹、王鸟鸟、申太太、安粉粉、浪儿儿、妹尼鬘鬘、孙男友友……
总之就是一个“百家争鸣，开心就好”的时代吧。
太平公主李令月的名字就较为符合当代对女名的审美。图为《太平公主秘史》中的太平公主
唐代以后
大唐以降，史籍中女性的名字显著地减少了，大多以“某氏”呼之。五代十国除了一个周娥皇，其他几位有名的女人都只留下姓氏和封号，如花蕊夫人。
宋代理学盛行，诗礼之家给女人所起的“官名”，依旧很“严肃”，很中性化，比如宋神宗之母高太后名讳高纪，苏轼的两个妻子分别叫王弗和王闰之，根本看不出是女人的名字。
但“淑”“德”“婉”一类强调妇德的字眼也变得更常见，如女诗人朱淑真、曾巩的妻子晁德仪、陆游的妻子唐婉。
需要注意的是，并不是所有的女人都有“官名”，由于嫁人之后只需要称“某氏”，绝大多数女性一生只有“小名”，也叫“闺名”。
这方面宋人沿袭唐人传统，特别喜欢用叠字，如李师师、苏小小。辛弃疾的6个小妾，其中5个叫田田、卿卿、香香、整整、翩翩。
赵家公主的小名，就更有趣了，似乎官家爸爸怕缺钱，她们的名字成天离不开三个字：珠、金、富……比如宋徽宗赵佶的女儿叫做：赵玉盘、赵金奴、赵金罗、赵福金、赵富金、赵金仙、赵三金、赵缨络、赵圆珠、赵多富、赵珠珠、赵金儿、赵串珠、赵金珠、赵金印、赵金姑、赵金玲、赵小金……看着简直就是三个汉字的排列组合……
还有宋嫂、王婆一类“绰号”性质的称谓，乃至邓八姑、徐三娘等等，均不太可算为正式的名字。
宋代女名中，“奴”字的使用频率很高，在婢妾、娼妓中尤为集中。如徽宗的嫔妃有近20人以“奴”为名，王三宝奴、王月奴，任金奴、陆娇奴……“奴”和“妾”类似，为女子谦称，表示在男性面前的恭顺卑下。
带有宗教色彩的女名依然存在，如徽宗宫人郑佛保、卫佛面道，高宗的两个女儿赵佛祐和赵神祐。
香艳妩媚的名字一直以来都被视为“俗套”，从唐至明清而未改，被知识分子所不齿。
观明清才女的名字，如张引元、张引庆和商景兰、商景徽姊妹，吴江沈宜修（吴江沈氏和叶氏是著名的才女之家，沈宜修嫁叶绍袁之后生三女，也都通经史、工诗文）、无锡女医谈允贤、画家和诗人陆卿子，“桐城诗社”的创始人方维仪，清代的顾太清、吴藻、张允滋，甚至青楼出身的柳如是、寇湄、卞赛等人，都不见丝毫脂粉气，和婢妾中的鸳鸯、娇奴、春梅、玉环等名风格截然不同。
虽然正史中自李清照之后再无一名女诗人出现，但明清时代却史无前例地涌现了大量的女性作者，在《历代妇女著作考》一书中，明清女作家收录竟达3000多位，超过之前所有时代的总和。