湖南共有14个地级市，长沙在一城独大，是全省规模最大的城市。湖南还提出了2个副中心，就是岳阳和衡阳。
不过这两个副中心目前来看，还需要进一步培育。衡阳强在城市规模大，城区人口数量是全省仅次于长沙的第二大城市。
岳阳则强在GDP，经济实力位居全省第二。
这也就是说， 衡阳城市大，但是实力略差；岳阳经济强，但是城区规模还有待进一步提升 。
为什么要以城区人口来衡量城市规模呢？我国一般会统计建成区面积、城区人口等指标。但是对于五档七类的城市分类体系，城区人口是唯一的考核指标。就是因为建成区面积并不能反映出人口密度的问题。
那么湖南省规模第三大的城市是哪个呢？根据2021年的城建统计年鉴，湖南共有3个城市城区人口超过100万，其中长沙已经跻身特大城市行列。
衡阳和株洲是2个地级市城市，不过衡阳要比株洲略大，所以 株洲城市规模位居全省第三 。
株洲到底有何特别之处呢？它是湖南成立的第二个地级市，仅此一点，就领先湖南很多城市了。
株洲在1951年之前，还是一个镇，所以株洲算得上是1个由镇升格的地级市了。当然，并不是说株洲的范围一直都是原来的那个镇，后来还划入新的县市。
不过株洲作为地级市，很长时间里确实范围就是以前的株洲镇。
1949年株洲还是镇级区，1956年升格为省辖市（地级）
1949年株洲解放之后，是湘潭县下属的一个区。当时这个区的概念并不是现在的市辖区（县级），而是镇级区，也就是一个镇。
此时的株洲区（科级）下辖2个乡，面积并不是太大。后来更名为株洲镇，镇区面积只有半平方公里，人口不到1万人。
1951年，因为株洲镇人口较为密集，再加上交通比较便利，铁路、公路较为齐备。湖南省支持将其升格为市，经中南区批复，将株洲镇升格为株洲市，等级为丁等市。
这个时候的株洲就由镇升格为县级市，那么丁等市是什么概念呢？同时期，湖南只有1个地级市就是长沙，县级市数量已经比较多了，有6个左右。
当时的县级市，基本都是丁等市的规模，就拿现在厦门市来说，1950年时，也只是丁等市。
县级株洲市成立的日期较晚，而且规模也不大，这个时候在湖南的知名度并不是太高。
不过到了1956年的时候，株洲市再次升格，晋级为省辖市，也就是现在的地级市。这个时候的湖南省，实行的专区辖县制，很多专区的驻地虽然是市，却是区辖市。
全省除长沙外，株洲成为第二个省辖市。短短数年的时间，就从1个镇升格为地级市，株洲逆袭得非常快。
1965年之后，株洲市开始扩容，辖县数量不断增加
在株洲升格为省辖市9年之后，也就是1965年，株洲的政区发生了比较大的变化。
从株洲市内拆分出株洲县，驻地位于渌口镇；1966年，恢复郊区；1970年，又拆分出了东区、南区和北区。
这个时候的株洲市下辖4区1县，都是原株洲市的范围，并未新划入县市。
1983年，全国迎来撤地设市、地区合并的大潮，规模超大的湘潭地区开始拆分，株洲分得4个县，这个时候的人口总量就已经超过300万。
1997年，对株洲各个区进行更名整合，成立了荷塘区、芦淞区、石峰区和天元区。2018年，株洲县撤县设区，更名为渌口区。
所以现在的株洲市，共辖5区、1市、3县，共9个县级政区。这里面5个区都是由当初株洲镇拆分而得来的，1个市和3个县是从湘潭地区划过来的。
所以株洲市现在的主体部分，依然是1949年的株洲镇。
升格地级市66年之后，株洲实现了大逆袭
从1956年株洲升格为地级市算起，如今已有66年了，而株洲市也实现了大逆袭。
如今的株洲市，总面积11262平方公里，常住人口390.3万人，2021年GDP3420.3亿元，排在全省第5位。
当然株洲最大的亮点，还是城市规模了。这个在前文中已经写了，株洲市的城区人口排全省第三。
株洲能够实现逆袭，跟工业发展密不可分。 株洲市是新中国确定的“八个新建重点工业城市之一”，340多个产品填补了当时国内空白。
轨道交通、航空动力、硬材料，是株洲的三大支柱产业。中车株洲基地、唐人神、旗滨集团、中国航发南方公司、株洲硬质合金集团、千金药业等众多知名企业，基本都是行业巨头。
其实株洲的发展成就的取得，还有一个很关键的原因，就是靠近长沙。长沙是湖南的省会，城市辐射力强，工业实力强劲。株洲、长沙两地的市中心相距只有50余公里，湘潭也是同样的情况，所以两地的城区规模都不差。
长株潭都市圈，是国内第一个自发形成的国家级都市圈，如今三市已经从融合发展提升到一体化发展。
株洲虽然不是湖南的副中心城市，相信未来的发展前景也不会差。