调解的本质特征是，始终尊重当事人的意志，使当事人在自愿的前提下参加调解过程，在互相理解的基础上达成共识，从而使纠纷得到解决。
一般地说，当人们听到不同意见时，往往会反省自己的意见是否正确，有可能会意识到自己看法的片面性或者说完全是错误的，从而导致双方意见的接近。更重要的是，对自己尚未充分考虑的意见进行反省，能够促使当事人有意识地明确和深化其背后的规范性依据，进而使他可能在看待与对方的关系上获得新的角度和标准。
判决是以查明的事实为根据，以国家的法律为准绳，对当事人之间的纠纷予以强制性解决，但这种方式，在使无过错方受到保护，过错方受到惩罚时，又往往会加剧当事人之间的矛盾，有的甚至以仇人相视。调解则有利于消除当事人情绪的对立，这是由调解的本质特征所决定的。
之所以能相互理解而达成共识，是因为当事人各自将自己认为对于彼此来说都是合乎正义的解决向对方作出合理说明的一种社会过程，这既不需要依靠外在的强制力，又不必经过严密的论证，仍然能达到纠纷的解决。
可见，诉讼调解是通过当事人自己的合意，来处理纠纷。当事人通过自己的内心确认，建立在自觉自愿基础上的诉讼调解，无疑更有利于当事人之间紧张关系的和谐。走的是民事诉讼程序。