无论是唐朝时期类似汇票的“飞钱”还是宋朝时期区域性流通的“交子”，都具备现代纸币的特征，然而欧洲早期的纸币得到17世纪才出现，真正流行起来还是得跟着银行在19世纪的普及而普及
但咱们也不要去拘泥于纸币的“纸”字，货币本身是作为方便交易而产生的一种“中介”，由于金银等物天生具备稀缺性、化学性质还稳定，因此很合适作为交易中介，而且金银在全世界都算是相对稀缺的货，因此价值也受到各个地区的认可。不像诸如贝壳、食盐这类玩意到了海边就成了烂大街的物品。
我自个觉得有两个因素让中国最早成为了纸币的先行者
一是中国统一较早，纸币可在金本位（或者其他金属货币）基础上由朝廷作信用背书，这个在欧洲就比较麻烦，一堆的王国城邦，还常年处于敌对状态，单个国家的纸币在缺乏大一统帝国信用做背书的情况下很难行得通，比如你在法国兑换了20磅黄金的纸币之后去英国铁行不动，但欧洲的地缘格局又决定了他们必须得靠贸易手段才能换取日常所需，所以只能由大家都认可的贵金属做货币。
二是中国的贵金属矿产不丰富，古代王朝如果没有外来贵金属（比如白银），经常会陷入货币短缺的窘境。而价值相对较低的铜铁货币日常上街买个菜还行，真要漕运贸易啥的，没人喜欢带着一吨钱去买一吨盐的~这也给纸币提供了先决需求条件。