在明末清初的大变局中，曾涌现出一大批舍生忘死、百折不回的仁人志士，他们的事迹气壮山河、可歌可泣，值得后世永远称颂。但与此同时，也出现了一大批卖主求荣、臭名昭著的汉奸，他们的行为令人唾弃。其中，崇祯朝的探花，曾先后三次背叛主公的陈名夏，便是典型代表。
陈名夏字百史，江南溧阳人，自幼博闻强识、喜好诗文，曾在山东、河北等地游学并结交天下名士，做诸生时便已名重天下。崇祯十六年（1643年），在蹭蹬科场多年后，年已不惑的陈名夏考取进士，位列殿试一甲第三名（探花）。陈名夏考中探花后，被授予翰林院修撰，旋即又出任户、兵二科都给事中。
然而，就在陈名夏的仕途刚刚起步之际，李自成率领的农民军便攻入北京，崇祯帝在走投无路的情况下自缢殉国。北京城破前十天，陈名夏曾建议崇祯帝召集山东义勇救援京师，可惜为时已晚。京城陷落的当天，陈名夏曾怀着殉国的想法上吊自杀，但因家人的施救而未能如愿，时在崇祯十七（1644年）年三月。
此后，陈名夏开始性情大变，由效忠明朝的耿直遗臣，转变为政治投机者。崇祯帝殉国后不久，陈名夏经人荐举投靠了大顺政权，因为才能颇受李自成的欣赏，得以入值弘文馆（翰林院）。不过，陈名夏侍奉李自成没多久，便发觉此君是一位志大才疏、名过其实的庸主，早晚必将失败，所以在大顺军出征吴三桂之前，便潜逃出京，投奔了南明弘光政权。
陈名夏逃往南京后，并没有受到弘光帝朱由崧的赏识，反而因为投靠李自成的“污点”，被列入“从贼案”名单，备受朝廷的猜忌和打压。好在陈名夏交游甚广且是复社的重要成员，所以在友人的帮助下，得到脱逃朝廷的清算。等到多铎率清军攻陷南京后，陈名夏又毅然决然地投降清朝，时在弘光元年（1645年）三月。
陈名夏降清之初，为了能在新朝混出个名堂，便百般攀结、讨好“皇父摄政王”多尔衮，曾经大胆劝说他篡位称帝。多尔衮虽然拒绝了陈名夏的提议，但却因此对他倍加青睐（“入谒睿亲王，请正大位。王曰：‘本朝自有家法，非尔所知也。’”见《清史稿·卷二百四十五》），不久便任命其为吏部侍郎兼侍读学士。
顺治五年（1648年），六部初设汉尚书，陈名夏作为多尔衮的亲信，得以出任首位汉人吏部尚书。3年后（1651年），陈名夏又出任弘文院大学士，进少保，兼太子太保，官爵和名望均达人臣之极。但就在陈名夏的仕宦生涯达到顶峰之际，却因为多尔衮的暴病而死，命运开始急转直下，最终还丢掉了性命。
原来，多尔衮死后，失去靠山的陈名夏便遭到言官张煊、陈之遴的弹劾，称他“结党营私”、“谄事多尔衮”，并与吏部满尚书舒穆禄·谭泰（多尔衮心腹）一起擅权乱政。最终，谭泰被处死、抄家，但陈名夏却获得顺治帝的宽宥，只是被罢官了事，时在顺治九年（1652年）正月。
仅仅过了一年时间，顺治帝便因赏识陈名夏的才能，任命他为秘书院大学士、署吏部尚书。陈名夏的复出激怒了政敌宁完我（内国史院大学士）、冯铨（弘文院大学士）、刘正宗（翰林弘文院大学士）等人，他们决定利用对方生性疏阔“大做文章”，必欲将其置于死地而后快。
宁完我等人之所以要除掉陈名夏，究其原因在于派别之争。因为，宁完我在官场上属于“辽东旧人”派（清军入关前投降的汉官），冯铨、刘正宗则属于“北人”派（清军入京后投降的明朝遗臣），两者都对以陈名夏为首的“南人”派（南明降臣）占据过高、过多的职位不满。为此，三人便结成联盟，准备以打倒陈名夏为契机，完全压制或消灭“南人”派。
好在陈名夏生性疏阔，身上的问题一大推，要想扳倒他并不难。顺治十三年（1654年）三月，宁完我率先发难，弹劾陈名夏“行事叵测”、“结党营私”、“纵子行贿”等多条罪款，其中最为致命的一条，则是指斥他反对朝廷颁布的“剃发易服令”，公然宣称“留发复衣冠，天下即太平”，实属十恶不赦。
顺治帝看到奏章后勃然大怒，经有司严审罪名坐实后，下诏以“揽权市恩”、“欺罔”等罪将陈名夏绞死（“疏下廷臣会鞫，名夏辨诸款皆虚，惟‘留发复衣冠’，实有其语。完我与正宗共证名夏诸罪状皆实，谳成，论斩，上命改绞。”引文同上）。陈名夏一生三次叛变，游走于各大势力间进行政治投机，最终却落得被杀的下场，实在是令人感慨。
史料来源：《清史稿》