不是因为它得了四项奥斯卡大奖。它的经典就是是恐怖不用恐怖画面堆砌；是惊悚不以制造惊悚来吓人；是侦破不以制造侦破片的俗套来吸引人。影片重在刻划心理轨迹，描绘人的变态心理的形成过程对案件的侦破的重要作用。一男一女，一个老辣，一个嫩（但并不幼稚）的绝佳表演，让所有的恐怖惊悚片谙然失色。
霍普金斯·汉尼拔·心理医生·吃食魔王·智慧长者。 他坐了八年牢，居然蓄养成了绅士风格，处事不惊不慌；遇到机遇能敏感判断，一个谦谦学者的风范，食人魔王的痕迹，从他的外表中是看不到的。这种特殊的罪犯由霍普金斯来演绎，便成了经典，难怪他会因这个角色获得英国有史以来最伟大的表演艺术家。
从关押他的监狱牢室来看，他一个人享有透明墙的代遇，可以绘画、看书，有一定的行动空间，这本身就反映他的身份与众不同，其次是，他被拖到机场，用一个特殊面罩套住，让人感觉他是一只猛兽，一旦有机会就会扑向猎物，很恐怖！在室内他被关进一间铁牢笼里，虽然条件不错，但明显感觉到当局把他当作了最厉害的野兽，脚镣手铐已经解决不了问题。
他能明确人的心态及其用意，捕捉到一切对他有利的事情，他能与史达琳合作并与她玩“投桃报李”的游戏，明显看出他的智商高出了很多，他能从史达琳口中读到“议员女儿”被绑架后他能参与的“价值”，并一步一步伺准机会，逃脱法律的惩罚；他既是警员手中的破案“工具”，又是能解开“工具”的高手，这种高智商的演义在一切犯罪对象中是不多见的。他可以利用史达琳迫切想快速侦破“野牛比尔”的剥皮案件一步一步地挖出史达琳的身史，并让对方从心理上与他默契，也挖到了自已想要的可供判断的“信息”，而史达琳则从心理上认同了长者的智慧，并完成了“学习任务”，一个完成了“野牛比尔”的侦破任务，一个实现了八年脱狱展翅的飞翔，新一轮的惊悚又重新开始了。
朱迪．福斯特·羔羊的保护者·正义的化身·强者的不息。高危职业的存在，一种是命运使然，另一种自我挑战的选择。我相信史达琳的选择是后一种。朱迪的清秀与美丽并不是她作为女性的天生柔弱而显现的，独立与挑战是她最有力的说明。一个打十岁就失去双亲的孤儿，从小就养就了外柔内刚的一面，她明白：世界的弱小者、无助者都是羔羊，任人宰割并不一定是他们先天的命，许多是一些恶人强加给他们的。她要做羔羊保护的代理人，先天的正义感，让她产生无限勇气，成为擒兽的恶人。
她不仅有睿智，而且处处身体立行，一个人用身体开铁门，一个人孤闯魔窟，在无外援的情况下冷静地处理危机，没有束手无策、没有惊慌失措，一个弱女子以坚定的意志，战胜怯懦妄命工作，这是令人敬佩的。面貌与个性如此地相去甚远，这种反差更加培衬出“恐怖片”令人惊悚的原素。 少有血腥，杜绝制造人为的无为的“恐怖”噱头，影片从人的心理入手，巧妙地采用了“心理对白之战”完成了一件令人头痛杀人事件的侦破。虽然安排史达琳一个人独闯龙穴不太令人信服，但让我们也看到了思想清晰的导演思路。《沉默的羔羊》让人信服地完成了“经典”恐怖片的创作。