在中国，无论任何拳种，都要练习空操。空操可以行气，练筋道。这是中国武术很重要的一个部分，行气健身，强筋壮骨。目前，人们练传武大都属此阶段。但要实战，这是远远不够的。古代中国武术的实战练习，是要借助大量器械的，这些器械很有中国特色。在实战方面，中国武术没有观赏价值，但有十分突出的伤人技能，但这些技能必须经过大量的重复训练才能得心应手。古代中国人特别强调门派，武术更是如此。所以各门派都有自己的实战训练方式。四十年前，泰拳还不普遍，也没有综合格斗，更没有mma，我们学的完全是传武，讲的就是对抗，实战格斗。每天练完空操后，就是实战。由于过于凶猛，必须要有一些自制道具做防护，否则出手就伤人。但这些内容在今天没有任何价值，所以没有人练了，我也四十年不练了。可惜近千年的中国实战技能就此失传。遗憾。
拳怎么练，取决于练拳的目的。如果只是为了锻炼身体，只空操五行拳，自然是可以的；如果为了更好地锻炼身体，开发体能，提高爆发力，改善身体的强度，沙袋器械锻炼都是必要的。
徒手训练的好处，在于可以理顺劲路，协调周身，提高身体的灵活和韧性。徒手单操，熟能生巧，甚至将一个动作练成本能，也是具有相当技击能力的。戚继光在<纪效新书>中论述道：拳法虽无预大战，然可以惯勤肢体。也就是说，上阵打仗，徒手的拳法是没用的，还是得靠器械，但平时操练拳法，却可以活动手脚，让身体更强。身体强了，自然也具有相当技击水平。
但徒手训练的局限性也是非常明显的，尤其是对力量的训练颇为低效。对于民间武术来说，即使以拳为主，也需要借助器械来提高。刀枪剑棍几乎是所有民间武术都练的器械，器械有助于找劲，更能提高体能；八卦、八极等还有一套专门的打桩功夫，唯有如此，才能出摧枯拉朽之劲力。太极拳尚柔，但也练力，太极拳有专门的太极球，一般是石球，从十斤二十斤练起，能练到五六十斤运转自如，接手放人，跟玩似的。
现在练拳大多图个健身娱身，出出汗也就可以了，至于器械乃至功力训练，大多数人吃不了那个苦，不练也没关系。但传统武术本身，是有器械以及功力训练的内容的，对于青年人，尤其是希望练出一点技击能力的，可以下点苦功夫，这也更能尝到传统武术的滋味。