新加坡被称为城市国家，在东盟十国中属于面积最小的国家，与东盟的大国印尼、泰国等相比，资源禀赋有限。不过多年来新加坡在东盟中的影响却是超出了其领土、人口的局限，成为东盟的重要国家。至于其能否成为东盟的首都则不太可能，一则设立首都的前提是东盟一体化能否发展成一个国家，二则即便设立首都，雅加达、曼谷等恐怕比新加坡更抢手一些。不过对于新加坡在东盟的影响，主要是如下几个方面的原因：
一是新加坡对东盟地区一体化态度积极，不断贡献方案，试图引领东盟发展，彰显其软实力。新加坡是东盟小国，为了维护自身的安全，需要推动地区一体化发展，通过地区多边主义来限制域内外大国的影响。基于此，新加坡一直支持东盟一体化，主张和平解决地区争端，从而使得地区制度作用上升。
二是远交近防，拉拢美国，靠近中国。新加坡的外交善于借力，通过和美国、中国发展较好的关系，新加坡在东盟内部的国际地位上升。新加坡积极发展同美国的安全合作，由于自身是弹丸之地，空军训练无法展开，目前新加坡空军到美国演习已成常态，新加坡也提供军事基地供美国使用。对于中国而言，利用侨眷关系，不断和中国开展经贸合作，加强教育合作。有了与美国和中国的良好关系，东盟其他国家对新加坡不得不高看一眼。
三是利用强大的经济、科技、教育力量发挥影响。新加坡物质资源有限，早期发家主要依靠港口贸易，如今在经济、科技、教育方面的成绩显著，比如新加坡的国立大学、南洋理工大学长期占据亚洲大学榜首。发挥这些优势资源，使其成为东盟地区高端人才的中心，进而发挥人脉影响。
四是相对灵活的外交与超脱的态度。与其他东盟国家相比，新加坡外交比较务实灵活，也相对超脱，因而在东盟中的影响更为活跃。
总之，新加坡在东盟当中具有重要影响，但更多是依靠软实力巧妙发挥，限于自身的领土、人口的规模有限，新加坡在东盟当中也难以充当老大。