张文祥河南汝陽人，曾参加捻军，在捻军名将孙葵心手下做一名小头目。他作战勇敢，在义军中素有"小张飞"之称。因刺杀马新贻被寸磔处死。那他为什么非耍以自己的生命为代价杀马新贻呢？
关于张文祥刺马案的说法众多，有说是为兄弟报人的。
有人说张文祥是为结拜兄弟曹二虎报仇才杀马新贻的，这到底是怎么回事呢？事情是这样的：咸丰五年，马新贻任合肥知县时，曾疯狂操练民团剿杀捻军，在一次战役中不幸被活捉，恰巧这支捻军的头目就是张文祥。这些事都坏在曹二虎身上，曹认为捻军难成大事，便窜掇张文祥和石锦标归顺马新贻降清。于是第二天，张便率部投降。归降初始，马新贻对待他们还够意思，同他们喝血洒义结金兰，还说什么今后升官发财、共同富贵之类的鬼话。至于为何到了动杀机的地步，那就众说纷纭了。
马新贻凭着张文祥三人的能力屡立战功，升迁很快，到了同治四年，马新贻已升为布政使。此时张文祥.三人中的石锦标不知道那根神经敏感，回家当财主去了，就剩张、曹二人仍留在马新贻身边，不过马新贻当时对这二位还是很好好的。时隔不久，曹二虎将妻子郑氏接到安庆，这事就坏到这位郑氏身上。有一天，马新贻见郑氏有几分姿色，便打起这郑氏的主意了，偏巧郑氏也是个淫荡货，二人一拍即合，经常在一起鬼混。这事让张文祥发现并告知了曹二虎。夜间曹二虎就此事质问郑氏，郑氏大哭大闹，矢口否认。几天后马新贻对曹二虎说：″你我情同手足，岂能相信外间谗言，……""，曹二虎.听罢，此时他的脑神经休息了，也就信了马的鬼话。
事隔半月，马新贻派曹二虎到寿春镇总兵衙门领军火。张文祥不放心便同他一起到总兵衙门。二人到了驻地后，张文祥留在客栈，曹二虎前去投文，曹二虎刚将公文呈上，只见寿春镇总兵衙中军官大声喝道："把曹二虎捆将起来！"此时，曹二虎大惊，不知何故，只听中军官说：″有人在马藩台那里告发了你，说你私通捻匪，领军火实为接济他们。马藩台让我们以军法从事"。
等张文祥赶到时，曹二虎已被斩首示众。张文祥悲痛之余安葬了二虎后，便四处访名师学武功，寻找良机，最后终于杀了马新贻，为结拜兄弟报了仇。
关于张文祥剌马案，后来又有一个离奇的说法，说是当时的江苏巡抚丁日昌之子指使张文祥干的。丁日昌之子丁蕙蘅，是个不学无术的纨绔子弟，二十多岁了仍然学业无成，就善于寻花问柳。丁日昌没办法，只能花巨资为他买了一个俣补道的官职。只能哪有空缺上哪去了。
怎知，这个混混在侯补期间，嫌住在父亲辖区内不自由，便带家眷来到了江宁城居住。某天由于在妓院跟一富二代.争风吃醋，指使家奴将富二代打死。这官二代看闯祸了，自然是溜出了江宁城。
谁知这个富二代是独子，虽然富二代家知凶手是巡抚家的公子，可是悲伤过后，仗着家中有錢，给两江总督马新贻送重礼一一伍仟两白银，想借马新贻手报仇。
马新贻很快便了解了案子的缘由，但还是左右为难，若不理会该案，人命关天，因为富商社会关系复杂，江宁不受理，还有都察院、大理寺。弄不好自已还得接受上级问责，且白花花的银子还在眼前呢；要是受理，事关丁日昌，有同僚之情不宜得罪。思来想去，马新贻还是受理了此案。马新贻采用了和稀泥的办法，将案犯的家奴每人各打一百大板，并选一人充军，丁家赔偿富商家一万两白银，同时革去了丁家这个官二代的侯补道之职。如此解决，富商勉强接受，这样的一場人命案就这么结了，对此，丁日昌极其不满，一方面弄的满城风语的，丢人又现眼；另一方面苦心为儿子捐的官也泡汤了，于是将不争气的儿子痛打一顿，囚于府中禁止外出。
丁日昌奉旨去天津办案，丁家老太太可怜孙子，|就将孙子放了出去，这小子不思己过，还将满腔怒火都集中撒到马新贻身上，认为马新贴毁了自己的前程，恼恨之于，拿三仟俩白银收买了亡命天涯的张文祥，刺杀了马新贻。该说法在当时极盛行，有人就直接说是丁日昌不满马新贻的办案结果，怀恨在心，派张文祥杀死了马新贻。
为比，丁日昌还专门上折子奏明太后和皇上，申明此事来龙去脉，承认自己教子不严，请求处分，同时也为自己和儿子在辩解。不过这一说法明显牵强，丁蕙蘅买通张文祥，证据不足。且张文祥在供词中对此只字未提，这样看该说法的可能性不大。
另外还有一种说法，就是马新贻支持洋人，疯狂镇压各地农民起义，引起朝中清议派的反对，因而派张文祥杀害了他。总之，刺马案民间广为流传。至于真相如何，目前无法定论。
张文祥刺马案涉及广，涉及到多方利害关系，错综更几复杂，为了不节外生枝，或说为了维护各方的体面，最后几番会审，仍以"海盜挟仇报复"为名定案。关马新贻早年被活捉的事若是上报不但会使马声誉扫地，更有损清廷威严。关于马和张文祥、曹二虎之间的是是非非也无足轻重了。所以这位曾国藩与同僚研究就这么草草的结案了，以求大事化小，小事化了，息事宁人。在.这样的思想指导下，将该案变成了疑案，相信随着社会的进步，科学的发展，事情的来龙去脉，幕内幕外，将会浮出水面的。