相信大家都对恐龙不陌生，毕竟它们曾经是地球上的一代霸主，通常我们都会认为，恐龙是一种早已灭绝的远古生物，而在现代地球上再也没有活着的恐龙。
然而有一种观点却认为，其实恐龙没有全部灭绝，它们还生活在地球上，甚至在人类身边随处可见，为什么这么说呢？原因就是：现代地球上的所有鸟类都是恐龙的直系后代。我们来看看这具体是怎么回事。
说起鸟类的起源，就不得不说“始祖鸟”，“始祖鸟”一度被认为是地球上最早的鸟类，其首个化石样本于1861年发现于德国南部的索伦霍芬石灰岩，人们发现“始祖鸟”既具备了一些鸟类的特征（如羽毛、翅膀、叉骨、后足对趾型)，也具备了一些恐龙的特征（如颚骨上长有槽生齿、类似恐龙的后肢、脚有三趾长爪、脊椎双凹型、长长的骨质尾巴）。
（图为始祖鸟化石）
于是就有人提出鸟类应该是起源于恐龙，而“始祖鸟”就是鸟类和恐龙之间的过渡物种，但由于“始祖鸟”的化石样本非常少，并且其分布的区域范围也很小，因此这种说法并没有得到普遍认同。在接下来的日子里，随着化石样本的不断增加，人们逐渐发现，鸟类和恐龙存在着很多非常相似的生理特征。
比如说恐龙和鸟类的多种骨骼（如颈骨、耻骨、腕骨、龙骨等等）都有非常相似的特征，甚至一些恐龙的骨骼还与鸟类一样是中空结构。
比如说鸟类具备一种特殊的呼吸方式——“双重呼吸”，它们的体腔内存在着许多由薄膜构成的气囊，利用这些气囊，鸟类的肺在每一次呼吸活动中都可以发生两次气体交换，进而使鸟类的呼吸效率大幅提升。而化石证据表明，很多肉食恐龙也具有复杂的空腔，这与鸟类的气囊非常相似。
又比如说雌性鸟类在产卵期时，其翅膀与后肢的骨头的外部骨质与骨髓之间会制造一种富含钙质的特殊骨层，这被称为“髓质骨”（Medullary bone），可以帮助鸟类在产卵时制造蛋壳。
在现代地球上的所有已知动物中，“髓质骨”是鸟类特有的骨层，而化石证据表明，兽脚亚目的暴龙与异特龙，以及蜥脚亚目的腱龙化石中都存在着“髓质骨”的痕迹，由于这些恐龙在很早的时候就已经分开演化，因此可以推测出，恐龙普遍都会制造这种特殊的骨层。
尽管如此，“鸟类起源于恐龙”这种观点依然没有得到普遍的认同，因为在鸟类和恐龙之间，还缺少非常重要的一环——羽毛。
羽毛是鸟类区别于其他脊椎动物的一个显著特征，对于很多人来讲，“有没有羽毛”可以说是判断一种动物是否属于鸟类的决定性证据，在古生物学界也同样如此。
正如前文所言，“始祖鸟”的化石具有相当的局限性，甚至还有人指出，“始祖鸟”化石中所谓的“羽毛印痕”，其实是由胶原纤维腐化而成，所以想要证明鸟类确实起源于恐龙，还需要更多、更翔实的化石证据，然而由于脆弱的羽毛极难在化石形成的过程中保存下来，相关的研究工作迟迟没有进展。
时间来到20世纪90年代中期，古生物学界终于迎来了一个重大进展：中国的古生物学家们在中国的冀北、辽西地区打开了一个堪称是世界级的古生物群宝库——热河生物群和燕辽生物群。
人们在这里发现了大量长有羽毛的恐龙和早期鸟类化石，其中包括了比“始祖鸟”更加古老的物种（如“始中国羽龙”），也包括了比“始祖鸟”更接近现代鸟类的物种（如“中华龙鸟”、“孔子鸟”），从而给鸟类的起源提供了强有力的证据。
（图为“始中国羽龙”化石）
随着研究的深入，“鸟类起源于恐龙”很快就成为了古生物学界的主流观点，人们从众多的化石证据中抽丝剥茧，最终确认了鸟类的演化路线，这可以简单地描述为：蜥形纲→主龙形下纲→主龙形类→鸟颈类主龙→恐龙总目→蜥臀目→兽脚亚目→手盗龙类→鸟翼类→鸟类。
到了2010年代，科学家又从分子生物学的角度对鸟类的基因进行了深入研究，进而完全确定了鸟类与恐龙之间的“亲缘关系”，并将鸟类确定成现代地球上“唯一的恐龙类群”，换句话来讲就是，恐龙其实没有全部灭绝，它们中的一部分仍然还生活在地球上。
在现代地球上，鸟类在人类身边可以说是随处可见，甚至有一些鸟类（如鸡、鸭、鹅）早已被人类驯养，并将它们当作肉类和蛋类的来源。恐龙作为地球上的一代霸主，在经历了几千万年漫长的时间之后，居然被地球上的新一代霸主摆上了餐桌，不得不说，这实在是令人感慨。
好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。
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