《白蛇传》是和《梁山伯与祝英台》、《孟姜女》、《牛郎织女》并称的中国四大民间爱情传说之一。尽管在《白蛇传》的故事里男女主角分别是许仙和白素贞，可这其中还有一个重要角色就是一直悉心侍奉守护在白素贞左右的小青。至于题目中所说的小青本是男儿身这个话题可就说来话长了。我想先问大家一个问题：咱们先暂且抛开根据《白蛇传》的故事拍摄的《新白娘子传奇》、《青蛇》等影视作品不谈，我就问大家最早的《白蛇传》故事的作者是谁？如果您答不上来，那么我要告诉您的是其实我也答不上来，而且没人能答得上来。这是因为《白蛇传》实际上是我国古代劳动人民口口相传的一个民间故事，在其具体的成型过程中演化出过诸多不同的版本。关于《白蛇传》最初的起源时间以及第一个讲这个故事的人如今我们已不得而知了，只是大致知晓在五代时期就开始有关于《白蛇传》的故事在流传。
目前存世的最早记载《白蛇传》这一故事的书面文学作品是明末冯梦龙所著的《警世通言》，其中的二十八卷就叫《白娘子永镇雷峰塔》，然而这个早期版本和我们今天所听到的《白蛇传》故事其实差异很大：在这个早期版本中男主角不叫许仙而叫许宣。小青也并非青蛇，而是由西湖青鱼精幻化而成。话说南宋绍兴年间修炼千年的蛇妖白素贞幻化为人形，与时为药店专管的许宣邂逅于杭州西湖，后二人结为夫妻。婚后的白娘子屡现怪异，终于有一日许宣发现自己的娘子乃是蛇妖，于是他主动请求镇江金山寺高僧法海收之，随后法海将白蛇镇于雷峰塔下。在这个早期版本中许宣与白蛇并无爱情可言，不过是相互贪恋其相貌罢了，在这个版本中白蛇与法海无所谓善恶，倒是许宣在得知白素贞的真实身份后主动求法海收妖。我们今天看到的《白蛇传》故事成型于清乾隆年间，在这一时期诞生的《雷峰塔传奇》中白蛇的形象已基本与我们今天看到的类似。后来在嘉庆十一年玉山主人又出版了中篇小说《雷峰塔奇传》，嘉庆十四年又出现了弹词《义妖传》，至此蛇精的故事已经完全由单纯迷惑人的妖怪变成了有情有义的女性。
至少从清中叶起《白蛇传》的故事就已基本上是家喻户晓了，以致于几乎中国所有的民间曲艺形式中都有《白蛇传》的演出。看过京剧《白蛇传》的朋友应该有印象：白蛇的角色是由武旦所扮，而小青却是先“净”后“武旦”——京剧中的旦角是指的女性形象，而净角则是男性形象，那么为什么小青这一角色要安排这么一出由净角变武旦的戏份呢？这是因为在关于《白蛇传》的故事版本中其中就有认为：小青本是男儿身的。这在川剧的《白蛇传》中也有反映——在传统的川剧《白蛇传》表演中小青一直都被分成男女两个形象来演绎。实际上京剧和川剧的《白蛇传》中有这么一个双蛇斗法的故事：话说白蛇在峨眉山中修行了七千九百余年而得以幻化为人形，为寻找前世宿缘而下山。某日白蛇途经青峰山时遇到了在此修行的青蛇，话说那青蛇因见白蛇貌美就对她说道：“白蛇仙子，我对你实言了吧：我看你品貌端正，意欲和你在青峰宝洞，结为终生伴侣，一同修真养性，求得正果，岂不是美哉？”既然青蛇想娶白蛇为妻，那自是妥妥的男蛇无疑。然而白蛇思念着前世宿缘，不愿与青蛇成亲。青蛇见白蛇不从就与白蛇展开斗法，最终因白蛇比青蛇多修炼了五百年从而在斗法中胜出。败下阵来的青蛇对白蛇说道：“白蛇仙子果然道法非凡，望乞慈悲，饶恕于我，情愿跟随仙子，侍奉左右，一同修炼，求得正果。我若口不应心，定遭五雷之劫。”白蛇岂不知青蛇的心思——嘴上求饶，实则还是想要追随在白蛇左右，于是白蛇回复道：“青蛇仙翁，你可知阴阳有别，你我怎能一路同行?”这意思已很明白了：你是男的，我是女的，你我怎可一路同行呢？话说到这份上青蛇本来就该知难而退了，谁知他上来就是一句：“俺情愿化一女身，侍奉仙子终生。”于是青蛇便瞬间化身为女，与白蛇一同下山，而后他们二人结为姐妹，相依相伴。
事实上在1992年由赵雅芝、叶童、陈美琪等几位老师主演的《新白娘子传奇》中虽未明言青蛇由男变女这一情节，却加入了这样一段场景：白蛇与小青首次见面时女扮男装的小青对白蛇说道：“我就是王爷，你来当我的王妃。”白蛇自然不愿，于是提出：“我们比武，若你降得住我，我便依你。”这个桥段活脱脱就是双蛇斗法的翻版，相传如今四川峨眉山景区的斗龙坝景点即是当年双蛇斗法之处。在斗龙坝景点的碑文上也清晰记载着双蛇斗法这个故事，如果单纯根据碑文而言：小青当属男性无疑，事实上有相当一部分关于小青是男是女的争议是由此碑文引起的。根据民间传说：白素贞是在今天四川的青城山、峨眉山一带修炼，当地也具有很多包括此碑文在内的关于白蛇和青蛇的遗迹。根据我国民间的白蛇传说而言：白素贞在四川境内的青城山、峨眉山一带修炼成仙后就辗转前往杭州西湖与许仙相会，四川的白蛇传说进行到双蛇斗法这段基本上就画上句号了，之后白素贞、小青以及许仙等人的故事多发生在江南一带，因此江浙地区的白蛇传说也很多。然而在江浙地区的传统戏曲中青蛇都是女性扮相，从未有过由男变女之说。也许《新白娘子传奇》剧组是综合了各地关于白蛇和青蛇不同的传说而表现了这么一段双蛇斗法的故事，却又不直接言明青蛇是由男变女，以免引起争议。