太平洋是地球第一大洋，覆盖着地球约46%的水面以及约32.5%的总面积，是地球上最大、最深和岛屿最多的洋，占地球总表面积的1/3。跨度从南极大陆海岸延伸至白令海峡，在亚洲、大洋洲、北美洲、南美洲和南极洲之间。东西最宽达19500公里，南北最长15800公里，其面积为1.556亿平方千米，约占世界大洋总面积的一半以上。
太平洋之名称起源自拉丁文“Mare Pacificum”，意为“平静的海洋”，是由一名受雇于西班牙的葡萄牙航海家—麦哲伦命名。麦哲伦于1520年10月，率领5艘船从大西洋找到了一个西南出口（此后称为麦哲伦海峡）向西航行，经过38天的惊涛骇浪后到达一个平静的洋面，他因称之为太平洋。
太平洋还有许多重要的海峡，如白令海峡、宗谷海峡、津轻海峡、朝鲜海峡、台湾海峡、巴士海峡、巴林塘海峡、望加锡海峡、巽他海峡、龙目海峡以及马六甲海峡等都是重要的海上咽喉要道。其中以马六甲海峡、白令海峡、麦哲伦海峡和巴拿马运河构成的水道网，使太平洋与印度洋、大西洋、北冰洋得以相通，形成许多重要的国际航线和海上战略通道。
在太平洋的北、中、南部有3 条主要航线横越太平洋:一是北太平洋航线，为美国和加拿大西海岸经白令海峡进入太平洋北部到达中、日等国的航线，航路集中在北纬40°以北至阿留申群岛附近，是横渡太平洋最短的一条航线，航程约4200—4500 海里。二是中太平洋航线，为自美国西海岸经夏威夷群岛和关岛到中、日和东南亚各地的航线，航路集中在北纬 20°—25°之间，航程约6000—8000海里。三是南太平航线，为由南美洲西岸经新西兰和澳大利亚等地延伸至东南亚，航程约1万海里。另外，在西太平洋地区还分布数条自北而南(主要沿亚洲东部海域)的航线(其中一条经白令海峡与北冰洋相连)，这些航线与太平洋的三条横越航线再连接，并通过不同海峡和岛屿，向西经过北印度洋海域或沿南亚次大陆南缘，通向中东或与通向欧洲等地的欧亚航线(苏伊士运河航线)相接。具体来说，主要有东亚—北美、东亚—关岛—巴拿马运河、东亚—东南亚—巴拿马运河、东亚—澳大利亚、澳大利亚—北美、澳大利亚—巴拿马运河等国际航线。