19世纪，欧洲文学艺术领域里掀起的浪漫主义运动，直接促进了诗歌、戏剧、音乐等的繁荣。在有深厚歌剧传统的法国和意大利，许多著名的歌剧作曲家在其各自的创作中形成自己的个性特征，作品呈现出多元化和充满生机活力特色。
一、法国歌剧
19世纪20年代后，随着欧洲歌剧的发展，法国作曲家的歌剧创作进入兴盛期。在各种思潮及各种文化的交汇融合的社会大背景下，无论是歌剧的内容还是形式，都比已往的法国歌剧更加丰富和新颖，这个时代涌现出大批优秀的歌剧作曲家，并呈现出各自的个性风格特征。
19世纪法国歌剧领域中出现的几种风格主要有：大歌剧、抒情歌剧、轻歌剧等；著名的歌剧作曲家有：梅耶贝尔、古诺、比才、奥芬巴赫等。
大歌剧（G rand Opera）
大歌剧产生于19世纪20年代末，盛行于19世纪三四十年代。大歌剧以场面宏大、布景豪华、风格宏伟而著称。内容上，多表现历史英雄的豪情和近乎夸张的情感；音乐上也有鲜明的特点，如宣叙调均由管弦乐队伴奏，不用说白，剧中的芭蕾舞、大合唱和群众场面均追求宏大壮阔之美，因而带有“只顾追求效果”的弊病。
第一位法国大歌剧作曲家是丹尼尔·奥柏（Daniel Auber，1782年- 1871年），其代表作是《波尔蒂契的哑女》。而19世纪法国大歌剧的主要代表则是梅耶贝尔（Giacomo Meyerbeer，1791年- 1864年）。梅耶贝尔是德国作曲家，出生于柏林一位银行家的家庭，从小跟随克列门蒂学习钢琴，因为有较高的音乐天赋而被称为钢琴神童。1813年前后开始涉足歌剧领域，早期写作德国式歌剧，但未获得欢迎和认可。梅耶贝尔于1815年前往意大利，研究并学习歌剧，期间以罗西尼为榜样，写作意大利式歌剧。后来听从德国浪漫主义作曲家韦伯（Carl Maria Friedrich Ernst von Weber，1786年- 1826年）的劝告放弃这一样式。1826年，梅耶贝尔定居法国，综合了德国、法国、意大利歌剧的因素，创作以宏大场面为特征的大歌剧。代表作有《恶魔罗伯特》、《胡格诺新教徒》、《非洲女郎》等17部。
《恶魔罗伯特》1831年11月22日在巴黎大歌剧院首演，引起极大反响。作品取材于一个传奇性故事：罗伯特是魔鬼贝特朗和一位人间妇女所生，在魔鬼父亲的驱使下做了许多坏事。当他被驱逐到西西里时，爱上了公主伊莎贝拉，但他始终在贝特朗的控制下。后来罗伯特在伊莎贝拉的劝说下，把恶魔父亲给他的一枝施有魔法的绿柏枝折断，终于解除了魔法，一对情侣终成眷属。作品著名唱段有伊莎贝拉的咏叹调《罗伯特，我爱的是你》，罗伯特和贝特朗的二重唱《我们约会的地方》，终场时伊莎贝拉、罗伯特和贝特朗的三重唱。
《胡格诺教徒》（1836年）取材于历史上天主教屠杀新教徒的宗教事件：新教贵族拉乌尔曾救助过天主教贵族圣·布里斯伯爵的女儿瓦伦婷，并彼此相爱。玛格丽特王后为弥合两大教派的敌对局面，竭力促使二人结合。但瓦伦婷此前已与天主教贵族纳韦尔伯爵有了婚约，拉乌尔认为这是瓦伦婷对自己的不忠，拒绝成婚。天主教派以拉乌尔忤逆为由暗害他，但被瓦伦婷发觉并告知了新教派，粉碎了一场阴谋。不过瓦伦婷却不得不与纳韦尔成了亲。拉乌尔知道了真相后非常悲痛，冒险与瓦伦婷相见，无意中得知天主教将屠杀新教的情报。拉乌尔不顾生命危险把这一消息告诉新教派领袖。大屠杀开始后，拉乌尔和瓦伦婷在相许终身之后同归于尽。这部歌剧的音乐多次直接采用《坚固的堡垒》等新教歌曲，让路德赞美诗在音乐中占据重要地位，表现新教派的情感和场景，使歌剧中的人物形象鲜明丰满，并强化了宗教的氛围。
轻歌剧（Operetta，或谐歌剧、趣歌剧）
轻歌剧的内容多取自日常生活，结构短小。早期多是独幕剧，后发展为多幕剧，形式上有独唱、重唱、舞蹈、对白，格调明快、通俗易解、诙谐生动、旋律优美，音调多取自当时城市流行音乐。轻歌剧的代表人物是雅克奎斯·奥芬巴赫。
奥芬巴赫（Jacques Offenbach，1819年- 1880年），德裔法国作曲家，生于科隆附近的多伊茨，1833年移居巴黎。1833至1837年就读于巴黎音乐学院，师从哈莱维学习作曲，同时在巴黎喜歌剧院乐队演奏大提琴。1849年至1855年担任法兰西剧院指挥，1855年至1862年担任孔特剧院经理，后将其改为巴黎滑稽剧院。19世纪60年代是奥芬巴赫创作的繁荣期，写作了大量体裁多样的作品，最出色的是轻歌剧。为后来法国的轻歌剧创作发展奠定了基础，并对此后的许多歌剧作曲家有重要影响，被称为“法国轻歌剧之父”。奥芬巴赫的轻歌剧代表作有《地狱中的奥尔菲斯》、《美丽的海伦》等。