文|小河对岸
1871年1月18日，普鲁士国王威廉在法国凡尔赛宫的镜厅加冕称帝，昭示了德国的统一与德意志帝国（史称德意志第二帝国）的成立。通常来说，加冕一事都会选在本国内最为庄严的场所举行。那为何普鲁士的国王统一了德国，不在柏林举行皇帝加冕礼，而要在法国的巴黎举行呢？
从表面上看，是德国（普鲁士）挟战胜法国之威，而向法国乃至欧洲炫耀武力。但除此之外，德国此举还有更深层次的意义。在西方历史上，君主的头衔绝不是自己可以胡乱加的，而都是要经过教皇的承认。教皇的教令能通行于基督教各国，而国王却只能施令自己的王国，这也是中世纪欧洲教权高于王权的基础。故而，欧洲各国君主，欲使自己的王权稳固，都不得不在教皇面前低下高贵的头颅，以争取获得教皇的承认。
正因为欧洲君主的头衔，需要教皇的授予与承认。也才使得欧洲君主的最高头衔“皇帝”，不至于那么泛滥。“皇帝”与“国王”不同，“皇帝”象征着某区域内的霸权，就如在古代的东亚政治体系中，只有我国的最高统治者，才有资格称皇帝，而邻国的君主只能称国王。在欧洲其实也是一样，能获得教皇加冕，而被冠以“皇帝”头衔，其本身就意味着已获得欧陆霸权。因这欧陆霸权只能有一个，故按理说，欧洲的皇帝也只能有一位。
在早期欧洲人的观念中，只有罗马（帝国）的最高统治者，才有资格称皇帝。而无论是德语中的皇帝（Kaiser）还是俄语中的沙皇（царь），都源于古罗马君主凯撒的词汇。这也是神圣罗马帝国（法国思想家伏尔泰评价道：既不神圣，也非罗马，更非帝国）与沙俄帝国（自称第三罗马）都要跟“罗马”扯点关系的原因所在。
因罗马帝国到后来分为西罗马帝国与东罗马帝国（拜占庭帝国），而教廷也随之一分为二，并渐渐形成了天主教与东正教的对立，故使得西方的皇帝也形成了两条体系。神圣罗马帝国（往上可追溯到查理曼大帝）的皇帝头衔，属于西罗马帝国、天主教这一体系，而俄罗斯沙皇则属于东罗马帝国、东正教那一体系。
在天主教这一体系中，长期也都只有一个皇帝，这便是神圣罗马帝国的皇帝。而这一现象被拿破仑给打破了，1804年，拿破仑逼迫教皇庇护七世，前往巴黎为自己加冕。待加冕之时，又自己抢夺了皇冠，并自行戴上。而按传统，拿破仑应该前往罗马，由教皇加冕，意喻教权高于皇权。拿破仑逼迫教皇前往巴黎，并自行加冕的举措，被教廷视为奇耻大辱。但随着民族国家的渐渐形成，教廷的影响力早已式微。
拿破仑虽藐视了教廷的权威，但在礼仪上还是得有教皇加冕这一道程序。就好比西方人结婚，得有牧师在场见证一样。而拿破仑既已称帝，当然就不能再允许另一个霸权象征（神圣罗马帝国皇帝）的存在。1806年，拿破仑以武力逼迫弗朗茨二世（哈布斯堡家族，拿破仑后来的岳父），放弃了神圣罗马帝国皇帝的尊号，至此神圣罗马帝国寿终正寝。
但是，奥地利仍是欧洲强国之一，并有无比荣耀的家族史。奥地利的哈布斯堡家族（其统属的波希米亚王国，具有选帝侯资格）凭借自身实力，在德意志邦联（神圣罗马帝国）中居有绝对支配地位，长期获得“皇帝”的头衔（1273年—1291年，1298年—1308年，1438年—1742年，1745年—1806年）。
而从1438年到1806年这三、四百年，哈布斯堡家族只有3年因男嗣断绝而短暂失去皇帝头衔。可以说，神圣罗马帝国后期的皇帝头衔，已经彻底沦为哈布斯堡家族的世袭头衔。因奥地利的自身实力及哈布斯堡家族家族在德意志联邦中的强大影响力，拿破仑也给予了一定程度的妥协，弗朗茨二世虽放弃了神圣罗马帝国皇帝的尊号，但仍得以保留皇帝头衔，此后改称为奥地利皇帝（相当于说：奥地利的皇帝头衔已经不是正统，而正统被法国夺得）。
拿破仑的法兰西第一帝国虽寿命短暂，但此后拿破仑三世的法兰西第二帝国，却又在法理上是继承他伯父这一系。而德意志地区又长期处于分裂状态，远不能与法国争雄。以故，法国无论是在实力上还是在名号上，都获得了无可争议的欧陆霸权地位。1870年，普鲁士于色当战役中击败了法国，法兰西第二帝国也随之灭亡。普鲁士选择在法国的凡尔赛宫加冕称帝，也是预示德国又从法国人手中夺回了皇帝正统与欧陆霸权，而此时的普鲁士属新教国家，故也不再有教皇加冕之事。