3月13日，大英百科全书公司宣布将停止出版印刷版《大英百科全书》，至此，有224年历史的纸介百科全书寿终正寝了。听到这个消息，就好像听到一个好朋友的死讯，“他”已经重病多年，活在这个世界上没有价值，仅是过去的影子。曾经，“他”在所有方面都是唯一的权威，人们争吵的时候、解决分歧的时候都是找“他”作为最后正确的裁判，“他”曾经很强壮而且很英俊，在古旧的、学院派的皮壳之内。
可是今天，在微妙而善变的世界里，力量不再是帮助你适应变化的资产。在黑底金字的大书支撑很多人的书架244年之后，《大英百科全书》终于死亡。其实，所有所谓的权威都应该死亡，这个消息值得我们庆祝。我们庆祝一个事实：所有信息都应该自由分享、传递，所有信息都应该自由呼吸，都应该从笼子里释放，而不是每年仅允许再版一次。
好像还是在不久之前，人们对新出现的词汇还不敢确定，例如你听说过一个新词，却要等到每年新编的《牛津英语词典》出版后，查了上面有收录，才能确定这真是个新词汇。可是今天，动词和名词能够随意转换，好像我们在Facebook上将friend当动词用，只要有足够多的人这样使用，不需要所谓权威的同意，它也能成为正确的用法。
作为作家，我喜欢这样的格局。最后一版印刷版《大英百科全书》重129磅，售价是1395美元。如果花费1395美元在互联网上获得数字信息，简直不敢想象会有多少，一定比全套《百科全书》多得多。想想看，今天在几乎所有图书馆、机场和在每一个星巴克咖啡店，Wi-Fi都是免费的，一般家庭每个月支付的高速上网费用平均是40美元左右。
1395美元可以买到一部不错的二手车，现在汽车还是耐用消费品，但是知识已经不是。知识是流动的、善变的，按照今天数字世界知识的发展趋势，大英百科全书就算每分钟增订一次都来不及，更不要说一年一次了。此外，因为互联网的存在，那些所谓权威知识的权威性也在遭遇挑战，世界上任何地方的人都能纠正《百科全书》，它每一秒钟都需要适应和进化。
所以，印刷版本的终结是一种胜利，可问题在于，胜利总是伴随着巨大代价。对于所有人而言，从汽油汽车转变成电动汽车，要支付更多；高速列车当然可以替代所有传统轨道，但是建设成本也是惊人的。但是，数字知识进化的成本却很少，这是多么美好的一件事！数字信息的成本只会越来越低。抛弃重129磅的大部头，只要在网上订阅《百科全书》就能解决问题，而订阅费绝对比1395美元少得多，与此同时，我们节约了数量惊人的纸张和油墨，不需要再耗费能源和原材料来生产这些书架上的砖头。E书籍的价格会不断下降，终有一天，大学学生每年能节约上千元的书本费。数字技术的进步会让生活更轻松、便宜。眼科医生正在发明一种电话应用软件，直接诊断你的眼疾，能替代那些造价数千美元，不方便移动，尤其难以到达偏远之地的机器。每个人的手机上今天都有了GPS系统，就在20年前，这还是美国宇航局的专利。这就是进步，这种进步不再来自真皮外壳的书，尽管这些书排在书架上看上去很漂亮。
●JimSollisch(美国Ma rcusThom as广告公司创意总监)