二里头文化既包含了二里头遗址的文化，又包括了二里头遗址文化特征的上百处遗址所在地反咉的文化面貌。二里头遗址和二里头文化成为公认的探索夏文化的关键性研究对象。
因为一个文化类型，它的范围相当广泛的，肯定不局限于遗址本身。二里头文化范围以河南洛阳偃师遗址一至四期所代表的一类考古学文化遗存，是介于中原龙山文化和二里岗文化的一种考古学文化。它主要集中分布于豫西、豫中、北至晋中，西至陕县、丹江上游的商州地区，南至湖北北部、东至开封、兰考县一带地区。
(河南偃师二里头遗址出土的玉圭)
可以断定“二里头遗址”是初商时期的宫殿、城市”。
一九七二年10月，偃师县翟镇公社圪垱头大队社员上交“中国科学院考古研究所二里头工作队”一批玉器，引起注意，与当地农民坐谈后得知，在解放前该村周围多次发现玉器。其中有刀、戈、圭、琮镶嵌绿松石的铜容器等物。
一九七三年3月，在二里头早商宫殿基址北面约150米的地方又发现一件铜爵并上交。
综合这次探方的出土大量玉器说明，原始社会开始不可避免的衰落了。社会由此进入了奴隶制社会，有些富裕家庭的私有财产需要继承了。
社会制度于是发生根本性变化，因为社会生产力发生了质的变化。导致这一根本变化的原因是生产工具发生了变化。
原始社会的生产工具是石器、木器，而奴隶制社会的生产工具是青铜器。
（河南偃师二里头遗址出土的铜爵）
祥细介绍这个“非凡的饮酒器”：
它通高12（厘米，以下同）、㡳宽4.5、㡳长5.5、足高3.5、胎厚0.1。经冶金部钢铁研究院（北京）定量分析，含铜92/0，锡7/0，此爵胎薄、表面粗糙、铸造范线（合模线缝）尚存，无纹饰、无铭文、这是早期青铜器的特点。据出土地的文化层出土器物来看，属于二里头遗址三期。
青铜是一个划时代的创造，青铜时代曙光初现。
上图是河南临汝煤山遗址陶器“鼎”，这个遗址就是二里头文化范畴，还是以陶器、玉器、骨蚌器为主。
二里头遗址三、八区的铲探的建筑基址和西边的宫殿基址应该是一种因袭关系。这就说明二里头遗址决不是一个普通聚落，它的规模巨大，布局合理，内容丰富，因此是一个都邑，应该是商汤都城西亳。
陶寺文化和良渚文化均早于二里头文化。