五苓散，渴不思饮、水肿腹胀
抱朴言：至美中医、至朴之言
对于五苓散来说，渴是鉴别主证。关于五苓散的几个条文都提到了渴。有消渴、烦渴、汗出而渴、还有渴欲饮水且水入而吐的水逆。
①脉浮，小便不利，微热消渴者，与五苓散主之。
②发汗已，脉浮数，烦渴者，五苓散主之。
③伤寒，汗出而渴者，五苓散主之。
④有表里证，渴欲饮水，水入则吐者，名曰水逆，五苓散主之。
从条文来看，渴的原因是津液亏损所致。或因为汗出津伤、或因为热灼津液。该方是表证使用汗法之后出现的症状。
发汗之时，体内的津液在阳气的推动下向体表逼越、发散。与此同时，体表的邪气才得以祛除，然发汗过多，体内的津液势必匮乏。导致胃中干燥失润，故而渴。如果里热盛的，既渴且烦。
除了渴，条文中还提到了水逆。水逆者，渴欲饮水、又水入则吐。这是不能消水，水饮停滞不散。这种病人会有水肿，按之肉陷。体内的水饮无法消散，再饮水则无法受纳，故而水入则吐。
五苓散主治的渴，不单是因为胃中津液匮乏而燥渴，更主要的原因是因为体内的水饮无法汽化而积聚于下焦膀胱。它是一种体内不缺水，而又感觉渴的病证。因为条文中提到了水人则吐、提到了小便不利。所以仅凭渴是不能断定使用五苓散的。
内经曰：膀胱者，州都之官、气化则能出矣。由于发汗会损及阳气，平素膀胱汽化不足的病人，在发汗后更损阳气、更虚膀胱汽化功能。因而水入则吐、小便不利。这都是膀胱汽化失司，温阳不能化水，津液不能上承而造成的渴，当温阳化气，利湿行水。
方中的猪苓、茯苓味甘性平，能通膀胱而利小便，为君药。泽泻味酸咸能润燥渗湿为臣药。并佐以白术健脾以助运化。桂枝辛热以助阳。五苓散的方义在于利水、渗湿、健脾。
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