在古代王朝的历史上，实行过特务统治的可不少。远有当年周厉王任用卫巫监视国人之事，中有武周时代的酷吏周兴、来俊臣等爪牙的兴风作浪。而且在电视连续剧《武朝迷案》中，还将武则天的“梅花内卫”刻画得活灵活现！然而，令人感到奇怪的是，原本王朝君主们是为了巩固统治，才肆行特务统治的，但是往往却收到了反效果！且不说周厉王因堵塞百姓之口惹得天怒人怨，最终人们终于忍无可忍，被迫以“国人暴动”的行式推翻了周厉王的“贪戾”统治。就是那位空前绝后的一代女皇武则天，也没能依靠特务将统治维持到底，最终还是被张柬之等人策动的政变赶下台去！
明代，是特务统治的另一个“黄金时期”。由于明太祖朱元璋出身于基层，崛起于草莽，其人有智略也善于治国。但却有一个致命的性格缺陷——多疑善忌！这大约也与其自幼家境贫寒，饱受元廷官吏欺凌压榨，因此留下了挥之不去的心理阴影有关吧？总之不管怎么说，明太祖朱元璋打心眼里，就从来没有信任过那些官员！
因此为了便于监视官员，防止他们心生异志图谋不轨，朱元璋便想到了创建锦衣卫，利用特务系统对手下官员进行监视的手段。这个办法有没有效果呢？应该说还是起到了一定的震慑作用的！朱元璋实行了那么强烈的高压独裁统治，而手下官员却既不敢怒又不敢言，应该说锦衣卫的严密监控发挥了很大的震慑力。
不过，依赖特务巩固统治，毕竟不是什么光明正大的办法。而且凡是被皇帝视为心腹的特务系统，几乎没有不恃宠而骄飞扬跋扈的，进而形成尾大不掉的局面。因此，在洪武朝的后期，锦衣卫的作用被大大削弱了。
但是，当燕王朱棣发动“靖难之役”，夺了侄儿建文帝朱允炆的天下后，因恐人心不服江山不稳，为保皇位无虞便又重拾老爸朱元璋的“法宝”，再度强化锦衣卫的作用。从此之后大明王朝在特务统治之路上，便一发而不可收拾了！经过大明历代皇帝的“发扬光大”，整个王朝便陷于绵衣卫、东厂、内厂、西厂等特务系统，纵横交错的严密监视之中！
然而就是如此严密的监控，也没有遏止住各级官僚“官贪吏狠”腐败横行的局面！为何呀？因为本来是为了监督各级官吏的特务系统，自己也腐败了嘛！试看，无论是明武宗时代的刘谨，还是明熹宗时代的魏忠贤，他们哪个不是依仗着皇帝的宠信，凭借掌握了特务系统，上瞒天子，中压群臣，下虐百姓的？
因此，尽管大明王朝盛行特务统治，但最终却仍然没能挽救其走向分崩离析的命运！特务统治非但没有起到巩固统治的作用，反而演变出许多负面效应，并产生了严重的后遗症！因此，到了明思宗朱由检统治时期，在天灾人祸一齐迸发后，被糟蹋得差不多的大明王朝，终于无可奈何的垮台了！