电影最后，许灵钧的爸爸读了儿子写给儿媳的信，在那封信里许灵钧跟给妻子说的很清楚，虽然在外人看来自己有个有钱的爸爸，但自己的命运早已和祖国深深链接在了一起，他写了自己对敕勒川的感情，对生活在那里的纯朴的人们的感情，对相濡以沫的善良的妻子的感情，以及对参与建设国家的热情。
许灵钧的爸爸问他，改革不就是为了改善生活吗？许灵钧的回答是参与一个十几亿人民共同改善生活的感觉是不一样的。言外之意就是许灵钧愿意去创造未来，在创造的过程中实现自我价值，而不愿去美国坐享其成。
许灵钧去北京前一晚，他的妻子秀芝教育儿子爷爷的钱是爷爷的，自己挣的钱才花的心安，秀芝告诉儿子，这叫“志气”。
许灵钧在一旁若有所思，把“志气”二字又重复说了一遍，这一细节就是后来他没有去美国的一个伏笔，许灵钧的“志气”是说给他自己听的。
另外从亲子感情上来说，许灵钧十一岁的时候父亲为了自由而抛弃了他和母亲，母亲因此死去，而自己在以后的二十几年里又背了“许家的黑锅”，被打成了右派，可以说父亲带给许灵钧的恐怕不是什么温情的记忆，而是无尽的心酸，在那乌云笼罩的岁月里是敕勒川和那里纯朴善良的人们给了许灵钧活下去的希望与勇气，秀芝的无条件的信任让他重拾起自己是一个好人的自信，并和他组建了家庭，过上了安稳幸福的日子。
这一切的一切都说明许灵钧生命的根是和敕勒川连在一起的，美国对他只不过是一个听起来不错，但情感上很陌生的“文明符号”而已，并没有什么实际意义。