孔子一生为弘扬礼仪、仁义、道德学说。一生饱受坎坷，颠沛流离，但他矢志不渝，仍然迎难而上，立志四海为家，周游列国，到处奔波弘扬，最后殚精竭虑，鞠躬尽瘁。孔子在古代被尊奉为“天纵之圣”、“天之木铎”，是当时社会上的最博学者之一，被后世统治者尊为孔圣人、至圣、至圣先师、大成至圣文宣王先师、万世师表。其儒家思想对中国和世界都有深远的影响，孔子被列为“世界十大文化名人”之首。
春秋昭公二十四年（前518年） ，在周都洛邑（今洛阳） 。 孔子适周，问礼于老子。后带领部分弟子周游列国十四年，晚年修订六经，即《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》。相传他有弟子三千，其中贤人七十二。孔子去世后，其弟子及其再传弟子把孔子及其弟子的言行语录和思想记录下来，整理编成儒家经典《论语》。
在这三千弟子当中孔子最为满意的是颜回，孔子不仅在众多场合夸赞表扬过颜回，而且还在多次与人交流中透露过对颜回的认可和喜爱，可见孔子对于颜回的评价也是相当之高。在《论语》中，孔子也和很多的弟子们提到过颜回，并且对颜回大加赞扬。颜回的仁德和勤学态度也得到众弟子的一致认同。
哀公曾问孔子：“弟子孰为好学？”孔子对曰：“有颜回者好学，不迁怒，不贰过，不幸短命死矣。今也则亡，未闻好学者也。”
鲁哀公问孔子：“你的学生中谁是最好学的呢？”孔子回答说：“有一个叫颜回的学生好学，他从不迁怒于别人，也从不重犯同样的过错。不幸短命死了。现在没有那样的人了，没有听说谁是好学的。”由此可见颜回不仅是孔子最得意的门生，还是他最喜欢的，死后仍念念不忘。颜回因为常年跟随孔子在外游走，积劳成疾，后一病不起，比孔子走的走，真是天妒英才。