文/GameForce
说起日式RPG的头号招牌，《最终幻想》这个名字恐怕毫无争议，在上世纪九十年代末JRPG黄金时期中，PS版《最终幻想7》（Final Fantasy 7）采用新颖的电影化制作理念，让玩家体验到全新一代“神作”，也奠定了其王者地位。《最终幻想》品牌之所以能获得长足发展，很重要的原因之一，就是不局限于传统故事RPG，积极在其它玩法领域寻求突破。本期我们回顾的，就是《最终幻想》系列在动作冒险领域的优秀代表，同时也是在当时全新硬件环境下的创新，这就是《最终幻想 水晶编年史》（Final Fantasy Crystal Chronicles）。
史克威尔的《最终幻想》系列，在FC和SFC时代就享誉盛名，也成为了任天堂第三方独占游戏的头号招牌，然而随着索尼全新的PS主机推出，史克威尔开始寻找更大的发展空间。最终经过一系列事件之后，史克威尔转投到索尼阵营，在PS时代取得了巨大成功。
然而好景不长，史克威尔迈大步子创新搞了个CG电影《最终幻想 灵魂深处》（Final Fantasy The Spirits Within），结果几乎把自己老本都赔个精光，只能被迫与曾经的对手艾尼克斯合并。任天堂此时也面临着索尼和微软的强势冲击，无论NGC主机和GBA掌机都需要更多优秀作品，这样一来两家都愿意摒弃前嫌重新合作。
2002年3月，任天堂宣布《最终幻想》系列将重新登陆自家平台，除了将众多经典作品移植到GBA掌机外，史克威尔派出了《浪漫沙加》系列制作人河津秋敏，与任天堂合作开发系列原创新作。2002年8月，本作正式公布了游戏画面和名称，采访中河津表示他想让玩家体验变得灵活自由，不必受到传统《最终幻想》作品元素限制，任天堂希望在游戏中展示GBA和NGC连接互动的硬件特性，宫本茂也提供了重要帮助。
2003年8月8日，《最终幻想 水晶编年史》正式在NGC主机发售，本作采用了全新的设计风格，取消了很多以往作品中被认为不可或缺的功能，尽管角色和道具似曾相识，但和主线游戏几乎没有关联。这一次玩家可以实时攻击、防御、使用道具，取代了传统的回合制互砍，而最吸引人的特性，莫过于最多支持4人合作游戏，既可以使用主机手柄，也可以通过连接GBA进行操作，为了配合这个功能，游戏中设计了四个不同的种族职业供玩家选择。
本作设定在一个深受毒素困扰的世界，一场灾难使得这里的空气中充满了毒素，唯一的生存手段是用水晶形成小范围的防护罩，为了保持效力，这些水晶必须经常用没药（Myrrh）来补充。每个城镇和村庄都有自己的水晶来保护，同时有冒险家外出寻找没药树净化水晶，玩家将从保护村庄的冒险车队开始，最终找到毒素的源头，一劳永逸地解决问题。
玩家扮演的角色，需要乘坐大篷车进入荒野冒险，以保护自己的村庄免受毒素侵害，最核心的目标就是寻找没药树，说句题外话，没药在现实里中西医都有广泛应用，很多活血化瘀药物里都有这种成分。游戏中的没药树每两年才能产出一滴没药，每年净化水晶则需要三滴，这就意味着玩家必须探索更多的世界来补充没药供应，没药树周围有大量的生物守卫，会对玩家造成巨大威胁，同时随着时间的流逝，你将面临越来越困难的挑战。
本作和传统《最终幻想》游戏相似的是，整个流程中包括了各种丰富的事件，相互之间有着关联，会影响到玩家的能力和可探索的区域等内容。在世界地图中，玩家可以查看所在区域，并以大篷车图标标记当前位置。玩家可以沿着绘制的道路从一个城镇或地牢移动到另一个，有时会遇到事件，车队停下来观看一个简短的过场动画，包括情节介绍、获得新的物品、和其他车队交互等。每次事件都会记录在日记中，通过碎片式的记录，玩家可以逐渐了解整个游戏世界的历史，以及趣闻等丰富内容。
游戏中的战斗是基于实时的，并且以常规移动模式进行，这与系列以往的固定回合制或ATB制有着根本区别，玩家可以在场景中自由移动并采用多种行动，战斗主要由物理攻击和魔法咒语组成。最基础的普通攻击是主要手段，使用按键后挥动武器攻击一次，连续按键可以使出频率很快的三连击，按住后释放还可以使用带有特殊效果的蓄力攻击，你需要在战斗中灵活使用各种指令，掌握不同攻击方式的硬直和节奏。玩家要想使用魔法的话，需要在技能槽分配魔法球或戒指，释放魔法的操作类似蓄力攻击，先要给魔法充能，松开按键后就能向圆形目标范围内释放。每个地牢的尽头都有一棵没药树和一堆奖励，其中神器是最重要的奖励，可以永久提升玩家角色属性，包括生命值、力量、防御、魔法等，此外在地牢中还有一些临时提升能力等宝物。
本作中还有个非常有意思的互动形式，那就是亲人设定，玩家可以选择亲人的职业，从而以不同的方式帮助玩家，例如铁匠会为玩家锻造新装备，商人会出售稀有物品，炼金术士可以设计装备等。另外玩家在每个地牢结束时，有机会写信回家或送礼物给亲人，同时也有机会收到回报。
游戏中的四个种族职业，分别有着自己独特的优势，冒险队伍的均衡至关重要，这也让多人合作变得乐趣十足。克拉瓦特（Clavat），标准的人类造型，属于传统的农民天性和平，在战斗中使用剑和盾牌，拥有最强的防御力和较强的魔法能力；莉尔蒂（Lilty），看似矮小的外形，实则有着超强的战斗力，有着红色的头发，戴手套使用长矛作为武器，拥有最强的攻击力和最弱的魔法能力；尤克（Yuke），高大且神秘的生物，头盔遮面且背后长着翅膀，拥有最强的魔法能力和最弱的攻击力；塞尔基（Selkie），同样是人类造型但有着银色头发，整体能力和最终幻想传统的盗贼很像，速度和攻击力都表现不俗。玩家除了选择种族职业外，还可以选择性别和外貌细节，从而打造出属于自己的冒险旅程。
任天堂给自家NGC主机和GBA掌机，设计了丰富的联动内容，除了利用GBP扩展配件在电视屏幕玩GBA游戏外，还可以直接将GBA与NGC用线缆连接，不仅可以利用掌机直接进行手柄操作，更是能把掌机屏幕变成辅助界面，这种理念在那个年代是非常超前的，而《最终幻想 水晶编年史》则是推广这一功能的重要作品。
如果玩家使用GBA进行多人游戏的话，可以在战斗中调整攻击、魔法、装备等内容，而无需像以往作品那样频繁使用手柄暂停游戏，这也意味着怪物将继续攻击正在浏览菜单的手无寸铁的玩家。当玩家进入地牢或洞穴时，每个玩家的GBA屏幕将显示不同的信息，根据控制器插槽位置决定其获得信息， 1号显示小地图，2号显示怪物位置，3号显示宝箱位置，4号显示敌人的生命值和弱点，玩家必须相互传达信息才能安全地冒险通过每个地牢，让游戏有了独特的互动元素。GBA屏幕的加入，也让主屏幕信息变得更加清晰直观，玩家可以聚焦在冒险和战斗中，而不会被繁杂的信息干扰。当然GBA并不是多人游戏标配，利用手柄或是不同设备混搭也是没问题的。
《最终幻想 水晶编年史》与系列以往作品风格迥异，加上制作人是河津，很多玩家都认为这是一款“披着最终幻想外皮的沙加”，尽管利用GBA进行多人游戏有着不俗体验，但也产生了额外的成本。本作的强项无疑是多人游戏，而单人游戏的接受度相当平淡，这影响了许多人对作品的看法，导致他们觉得要花太多麻烦才能享受到最佳功能。游戏后期的战斗过于简单重复，也被部分传统硬核玩家嗤之以鼻，至于标志性的故事CG，受限于NGC主机容量较小的迷你DVD，也大幅缩水了。
2020年8月27日，本作在PS4、Switch、iOS等平台推出了重制版，时隔多年之后，游戏的画面音乐表现有了显著提升，并且支持跨平台联网合作游戏，新增的地牢和BOSS战让老玩家也有了重新挑战的动力。原版中GBA屏幕的额外信息，现在成了标准功能，括怪物和宝箱位置在内的小地图现在显示在右上角，除非玩家在选项中关闭此功能。
《最终幻想 水晶编年史》NGC版销量149万套，尽管存在一些争议，但本作仍然算得上动作RPG顶级作品，更是对得起《最终幻想》的招牌，此后在多个平台推出了几部续作，时至今日仍然有大量爱好者重温回顾。
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