肺痈是古代医家的称谓，属于内痈之一，主要是由于风热火毒壅聚于肺造成的。其主要症状是咳吐脓血，其味腥臭，胸中隐痛，喘满口干，但热不寒。肺脓疡、肺炎、慢性支气管炎继发感染等属于痰热壅盛者常见上述临床表现。
《千金方》中收录的苇茎汤是古代治疗肺痈的主方，其主药苇茎从字面上理解应该是芦苇的秸秆，但通常都认为是芦根。热则肉腐，腐则成痈，芦根甘寒，为清肺养胃生津之药，能清泄郁肺之邪热，所以用其为该方的主药，方中芦根以鲜品为好。薏苡仁健脾利湿，清热排脓，宜于肺痈吐黄痰脓血之证；冬瓜子清热化痰，利湿排脓，治肺热咳嗽、肺痈等证；桃仁为行血祛瘀的常用药物，凡肠痈、肺痈之证都可应用。四药合用共收清肺化痰、逐瘀排脓之效。
该方临床上常加味使用，毒热盛者，加银花、连翘、蒲公英、鱼腥草、黄芩、生甘草；痰热盛者，加贝母、瓜蒌、桔梗等；或根据病情需要，加入活血化瘀药，如赤芍、丹参等；若病程日久，气血不足者，可加黄芪、当归、沙参等。
