德云社最开始起名时，准备叫《德云文社》。其中，德字就是代指郭德纲，云字是当时郭德纲手下弟子的字。而文字，就是指明德云社的另一创始人，张文顺。但这引起了张文顺的极力反对。老先生认为，云字是自己为郭德纲徒弟排的字，已经能够代表自己。所以，坚持让郭德纲把后面指代自己的文字去掉。
作为北京土著，相声界的老江湖，张文顺先生一直追随着这个来自天津的，一文不名的小黑胖子。那是因为张先生看出了郭德纲身上所具有的能量，就算当时的演出市场还没有起色，老先生也坚信，他们一起为之奋斗的小剧场相声，一定会有红火的那一天。
而为了长远打算，凭郭德纲的相声水平，开科收徒势在必行，而且收徒的数量更是多多益善。于是，他为郭德纲写下了云鹤九霄，龙腾四海八个字，作为八科徒弟的艺名。在这里不得不佩服老先生独到的眼力和无畏的勇气。
因为在相声界，还没有人可以收这么多的徒弟。相声大师张寿臣的徒弟比较多，但也只有22个；相声大师侯宝林有14个徒弟；马三立有15个徒弟；单口相声大师刘宝瑞只有13个徒弟。
而郭德纲的八科徒弟，轻松破百是不成问题的。现在刚刚收到霄字科，就已经有80多人了。可见，当时的张文顺对郭德纲十分赏识，也是力推他成为相声界的第一人，至少老郭现在已经是相声界收徒最多的人了。
云鹤九霄龙腾四海八科弟子，虽然都是同门的师兄弟，但每科之间，也都有着明显的区别。比如云字科，可以说是人才济济，硕果累累。最先出道的就是何云伟和曹云金这两位德云社早期的明星演员。后来，随着二人的叛逃，云字科又出现了岳云鹏和张云雷这样更加耀眼的明星。
另外，在云字科中，郭德纲还得到了未来几十年，德云社管理层的中坚力量，栾云平。视郭德纲为父亲一般的儿徒烧饼和陶阳。更有在关键时刻，表现出忠臣的气质的老郭的死党李云杰。
相比云字科，不得不说鹤字科比较尴尬。虽然也出现了水平不错的孟鹤堂，阎鹤翔和张鹤伦，但却难掩鹤字科整体的平庸。这是郭德纲第一次张榜招贤，开科取士，但效果并不尽如人意。他们不但生存在云字科的光环之下，还正在经受着下面各位师弟的冲击。
这种冲击，就是来自于九字科。杨九郎和周九良已经自不必说，如果不是今年情况特殊，九字科里面恐怕早有多位演员举办专场演出了。张九龄王九龙一对黑白配，也将要对孟鹤堂和张鹤伦发起实质性地冲击了。
另外，张九南高九成和尚九熙何九华两对演员，小园子真的已经盛不下他们了，他们的目标就是更大的舞台了。当然，尚九熙和何九华两个人自己都容不下自己了，干脆散伙了事。二人在提升期散伙，当然会对彼此的前途产生影响，或许二人还是太年轻了吧。
霄字科年初新拜师的6名徒弟，暂时还处于磨练阶段。他们几乎没有正式和郭德纲学过相声，甚至一年到头和师父见面的时间也不多。这一点从《德云斗笑社》中，就能看出些征兆。“霄”字科最有名的秦霄贤，在郭德纲面前，总是紧张得手足无措，这和他在小剧场中洒脱的表演风格相差甚远。
郭德纲每年的巡回演出，从国内一线城市再到国外，还要参加各大平台的综艺节目，另外还得谋划德云社的发展问题，那么教授徒弟基本上是没有什么时间了。《德云斗笑社》中，张九龄和秦霄贤的两段贯口，老郭一听就发现，那不是自己教的。
因此，新来的学员，大都由高峰和郑好两位老师教授相声技艺。除此以外，他们学习的对象，就是身边的师哥。杨九郎也承认，自己的太平歌词，就是学习张云雷的录音。这也就是我们经常听到的，相声技艺的口口相传。
云鹤九霄，龙腾四海，越往后的徒弟越年轻，而他们的师兄，都在很大程度上承担了师父的责任。因此，后来的学员也必须对前面的师兄多一份尊重。很难想像，老郭十多年后要收的“海”字科徒弟，能和比他们大上三十多岁的师兄们平起平坐。
因此，保持时间上的先后，保持传承上的衔接才是最重要的。郭德纲想下一盘破天荒的大棋，为相声界培养更多的有生力量，因此，这八科的顺序，是万万不能乱的。
在这些徒弟中，有做饭的、切菜的、跑堂的、搓澡的、当保安的、烧烤的、种花的、卖光盘的……在郭德纲的培养下，他们都能登台表演，有的还能成为轰动全国的大腕。单凭这一点，就值得为老郭点赞。他是不是相声大师还不确定，但郭德纲是最好的相声教育家，恐怕连主流相声界也不得不承认吧。