司马迁做为汉朝的史学大家，凭借一部被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”的《史记》而扬名千古。
有一种说法认为:司马迁之所以能够写出《史记》，乃是因为他是在遭受了宫刑迫害之后，因为不甘心被人鄙视，才发奋于修史的。
然而，据有关资料记载，早在司马迁遭受宫刑之前，他就已经在为创作《史记》预做准备了。一方面是为了完成先父遗愿，另一方面也是希望借此机会留名于后世。
但是，就在司马迁致力于创作这部煌煌巨著之时，一场意想不到的灾难降临到了他的头上。
公元前99年，汉将“飞将军”李广的后人李陵，在汉朝攻伐匈奴的战役中，虽以5000步兵，力抗匈奴数万大军，但最终还是因为力量对比悬殊，在矢尽援绝的情况下，被迫投降了匈奴人！
李陵因战败而投降的消息，传回了长安之后，汉武帝闻讯勃然暴怒！汉武帝认为李陵的战败之罪不大，但是因为战败而向匈奴投降的罪过是不可饶恕的！
而此时的满朝大臣，见到皇帝因李陵败降而暴怒之时，也都齐声附合，也纷纷指责李陵的行为可耻、可恶！司马迁是个正直之人，他既不愿意看到汉武帝因此而恼羞成怒，也不愿意看到群臣对李陵落井下石！
便试图替李陵分辩几句，也想借此化解汉武帝心中的怒火。于是，便以李陵之败是因众寡不敌之故。李陵虽然全军覆没，但是却给了匈奴人以惨重杀伤，使得匈奴单于听到汉军之名也会胆战心惊。而且李陵虽然被迫投降匈奴，但是他绝非是心甘情愿做叛臣的，日后李陵一定会寻找机会返回汉朝，重新为陛下效力的。
司马迁认为自己的直言进谏，或许多少会对李陵有所帮助吧？汉武帝也许会依据事实减轻对李陵及其家人的惩罚吧？可谁知，处于盛怒之际的汉武帝，已经听不进任何人的谏阻了！当他听到司马迁竟敢为叛将李陵开脱时，更是激起了涛天怒火！
于是，立刻露出了专制君主“顺我者生逆我者亡”的狰狞而目！下令将司马迁投入大狱，派人对其严加审理，一定要追查出司马迁与李陵有何勾结！
此后，司马迁在饱受牢狱之苦的折磨后，被朝廷判处死罪！而在当时，被判处死罪的犯人有三个选择:一是，可以缴纳罚金花钱赎罪。二是，接受屈辱的宫刑。最后一个当然就是被杀头了。
由于司马迁还有修史的重任在肩，所以他是不能选择一死了之的。那么既然不能死，那就花钱赎罪吧？可是很不幸，司马迁家境并不富裕，实在是拿不出来这笔救命钱呀！自己没有钱，那么不是还可以求助于亲戚朋友吗？可是很不巧，当司马迁昔日的朋友们听说他是因触怒皇帝被判死罪的，个个都避之唯恐不及，又岂肯施以援手呢？
于是，万般无奈的司马迁，也只得选择接受屈辱的宫刑了！在经受了宫刑迫害之后，司马迁并没有因此而自暴自弃。他选择了拿起笔墨、竹简，继续完成其父子两代人的心愿——一定要写出《史记》！最后，在司马迁付出了艰辛努力之后，一部凝聚其毕生心血，上迄三皇五帝下止本朝历史的宏篇巨著终于问世了！