“朝鲜族”是新中国成立之后进行第一次民族大普查时人为创造出来的一个名词，在此之前并没有“朝鲜族”这个概念。民国时期，在中国的朝鲜人一般被分为朝鲜侨民和归化朝鲜人，主要以是否加入中国籍作为标准。而归化朝鲜人，后来大多成为了中国的朝鲜族同胞。
当然，因为清末和民国时期国籍概念并没有那么明确，有不少在中国的朝鲜人已经繁衍了二代、甚至数代，但他们并没有明确加入中国籍。按理说，这些人都应该算是朝鲜侨民，但他们中的很多人早已融入了中国大家庭，部分人甚至早已经操着一口流利的“东北大碴子”，连母语都不太会说了……所以，在第一次民族大普查前后，国家对这部分人采取了相当宽松的政策，愿意加入中国籍的就算是中国朝鲜族同胞；愿意回返朝鲜的，中国以礼相待、礼送出境。不过，因为众所周知的原因，彼时回韩国是不可能的。曾经被授予上将军衔的赵南起将军就是在新中国成立之后选择了中国籍的朝鲜人，他出生于今韩国境内，后来举家迁徙到了中国东北并在中国东北长大。新中国成立之后，赵将军放弃了朝鲜和韩国国籍、选择了中国籍并成长为了中国的高级将领！所以，赵将军虽然出生在韩国，但必须算中国人！是中国的朝鲜族同胞、而不是韩国人或者朝鲜人。
除了以上所说的这些人之外，中国朝鲜族还有两个相对较大的主体：一、很早便定居在中国的朝鲜民族百姓，这些人除了祖籍是高丽或李氏朝鲜之外，基本已经完全融入中国了，所以被划入了中国朝鲜族。二、清朝八旗中的部分李氏朝鲜裔。清朝的两次对朝战争俘虏和被迫归附了很多李氏朝鲜人，这些人后来基本都被清朝编入了八旗满洲的包衣牛录之中，这其中最著名的便是乾隆帝的淑嘉皇贵妃、仪亲王永璇和成亲王永瑆的生母金佳氏。这些人的后裔在第一次民族大普查时，有部分人被划入了满族、有部分依然保留了鲜明朝鲜民族特色的则被划入了朝鲜族。
总而言之，“朝鲜族”是一个“人造”概念，而不是天然概念。只有在新中国第一次民族大普查时拥有中国国籍、被划入了中国朝鲜族的人才叫朝鲜族。朝鲜、韩国没有朝鲜族这个概念。众所周知，朝鲜、韩国都是单一民族国家，除了归化国民之外，都属于同一个民族。但朝鲜和韩国的民族并不叫“朝鲜族”，“朝鲜族”是中国特有的名词。朝鲜管自己叫朝鲜民族、韩国管自己叫大韩民族或韩民族，但都不叫“朝鲜族”。后来，出于政治需要，朝鲜和韩国还共同“制造”出了一个“高丽民族”的称呼，但同样不叫“朝鲜族”。
综上所述，韩国是没有“朝鲜族”的，韩国人自己管自己叫大韩民族或韩民族，而不是“朝鲜族”。但这仅仅是一个称呼问题，无论朝鲜人、韩国人还是中国的朝鲜族同胞，其实都是同一个民族。只不过因为历史、政治等原因被人为分成在三个国家而已。时至今日，朝鲜人、韩国人和中国的朝鲜族同胞依旧同文同种，相互之间在语言上基本不存在交流障碍，无非就是河南话、山东话的区别罢了……在生活习惯上，中国的朝鲜族同胞也保留了很多与朝鲜、韩国一样的生活习惯，朝鲜人、韩国人到中国的延边州同样能够吃到一口可口的“家乡饭”。