关于除夕，有很多有趣的传说。其中传说最广的当属“年”的故事。年，是上古凶兽，在除夕夜它常常下凡捣乱，人们对它十分憎恨。
除夕的来历相传，“年”兽，头长触角，凶猛异常。每到除夕来到凡间，吞食牲畜伤害人命。因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避“年”兽的伤害。
有一年除夕，从村外来了个乞讨的老人。乡亲们一片匆忙恐慌景象，只有村东头一位老婆婆给了老人些食物，并劝他快上山躲避“年”兽，那老人捋髯笑道：“婆婆若让我在家呆一夜，我一定把‘年"兽撵走。”老婆婆仍然继续劝说，乞讨老人笑而不语。
半夜时分，“年”兽闯进村。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。“年”兽浑身一抖，怪叫了一声。将近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年” 浑身战栗，不敢往前凑了。原来，“年”最怕红色、火光和炸响。这时，婆婆的家门大开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑。“年”大惊失色，狼狈逃蹿了。
第二天正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙十分惊奇。这件事很快在周围村里传开了，从此每年除夕，家家贴红对联、燃爆竹；户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。
人们把每年农历最后一天的夜晚叫除夕“除”字的本义是“去”，引申为“易”，即交替；“夕”字的本义是“日暮”，引申为“夜晚”。 除夕二字合起来就是明日即另换新岁的意思。
古人认为除夕这一天是一个人长一岁的界日，而这个晚上又是旧岁已过、新年到来的一夜。人们举家欢庆，彻夜不眠，围坐守岁，辞旧迎新，以求新的一年里大吉大利。
如今，随着生活水平的提高，人们除了继承老传统:吃团圆饭，祭祀，守岁外，每个家庭的除夕之夜都有了新的内容，全家坐在电视机前欣赏各个民族演员表演的优秀节目“春晚”，使除夕之夜过得更开心、更热闹，更喜庆了。