肥皂可能起源数千年前的一次偶然的事件，根据一个传说，在一个祭祀的地方，频繁有人来供奉动物，雨水将动物的脂肪和灰烬冲入附近的河流中，在那里形成了泡沫，附近的人们发现泡沫能把皮肤和衣服洗的非常干净。于是肥皂就诞生了，也有传说它来自一个灵感，通过煮沸或捣碎某些植物而产生的泡沫状溶液而发明的。无论肥皂是如何发明的，肥皂的诞生改变了人类历史。
但是我们的祖先无论如何不会预见到， 肥皂会在几千年后的今天，成为人类防御病毒和细菌等病原体的一个重要手段。
人们觉得肥皂温和，舒缓，但从微生物的角度来看，它极具有杀伤力。一滴稀释在水中的普通肥皂足以撕碎和杀死许多类型的细菌和病毒，包括目前正在全球传播的新型冠状病毒。肥皂令人叫绝的秘诀是它一种特有的混合结构。
肥皂是由针状分子组成的，分子都有一个亲水性头部，很容易与水结合。和一个疏水性尾部，它避开和水结合，并倾向于与油脂结合。当这些分子悬浮在水中时，以独立单元存在，交替与溶液中的其它分子发生作用，起自身形成一个气泡，其亲水头部朝外，疏水的尾巴塞在里面。
一些细菌和病毒有类似于双层气泡的双层脂质膜，在疏水性头的两个环之间夹有两条疏水尾带。这些膜上布满了重要的蛋白质，这些蛋白质可以病毒通过感染人体的正常细胞，而自己使存活下来的重要任务。包裹脂质膜上的病原体有：冠状病毒，H.I.V病毒，引起乙型和丙型肝炎的病毒，疱疹，埃博拉病毒，寨卡病毒，登革热以及攻击肠道和呼吸道的多种细菌。
当用肥皂和水洗手时，肥皂分子将皮肤上的所有微生物包裹起来。
自由漂浮的肥皂分子的疏水尾部试图逃逸水；在逃逸过程中，它们将自身楔入某些病毒或有害微生物的脂质膜中，将它们撬开。关键性白质从破裂的膜溢出到周围的水中，细菌就被杀死了。病毒也无效了。紧接其后，一些肥皂分子还打破了细菌，病毒和污垢与皮肤表面相结合的化学键，使它们其从皮肤上脱离。在灰尘颗粒以及病毒和细菌的碎片周围形成泡泡，再将它们悬浮在这个漂浮的笼子中。当用水冲洗时，所有被肥皂破坏的分子，捕获和杀死的微生物都会被洗掉。
肥皂是如何击败新型冠状病毒的
肥皂和水清洗是杀灭和清除包括新冠状病毒
从总的效果看，肥皂比酒精洗手液要可靠。含量至少为60％的左右的洗手液，也是通过破坏其脂膜来杀死细菌和病毒。但是它们不能轻易把这些微生物从手上去除。 还有一些病毒，不是依靠脂质膜感染人体细胞的，也有用病毒带有坚固的蛋白质和糖保护层。例如引起脑膜炎，肺炎，腹泻和皮肤感染的细菌，以及甲型肝炎病毒，脊髓灰质炎病毒，鼻病毒和腺病毒（引起普通感冒的常见原因）。
这些更顽固的微生物，不易受到酒精和肥皂的化学冲击。但是，用肥皂和水强力擦洗仍然可以皮肤上把它们清除掉，对于这部分病毒或细菌洗手比消更有效。当无法获得肥皂和水时，基于酒精的消毒剂是很好备用品。
非常不可思议的是，在基因和机器人参与人类疾病治疗的的今天，一个古老配方的肥皂仍然是最有价值的医学干预措施之一。是不是有点神奇。
人在一天生活和工作过程中，从环境中的物体和人身上沾染上很多病毒和微生物。一项研究表明，当不经意间，每隔两分半钟，我们的手就会地触摸我们的眼睛，鼻子和嘴巴，这每隔两分半钟就会重复出现一次的动作，为危险微生物，带入到内部器官提供了大量的机会。
今天我们把洗手看似理所当然的日常基本卫生习惯的，但是它被广泛地接受和采用还只有相当短的时间。 1840年代，匈牙利医师伊格纳兹·塞梅尔维斯（Ignaz Semmelweis）医生发现，如果医生洗手，产后，产妇的死亡人数将大大减少。当时，微生物是疾病的传播媒介的认识还没有被广泛地接受，甚至如果说医生的个人卫生做的不好，可能导致患者死亡的概念。大多数医生都不接受。 因此伊格纳兹·塞梅尔维斯（Ignaz Semmelweis）医生遭到了医生同行的排斥，最终被送进精神病院，在那里他被警卫殴打并因感染伤口死亡。
著名英国护士和统计学家弗洛伦斯•南丁格尔（Florence Nightingale）也在1840年左右就提倡洗手，但直到1980年代，美国疾病控制与预防中心才发布了世界上第一个有关洗手的指南。
用肥皂和水清洗是重要的公共卫生习惯之一，尤其是在当前新冠病毒仍然在一些国家蔓延的形势下，不但可以保护个人安全，还可以显着降低流行病的速度并减少感染的人数，防止疾病的大流行。但是，只有在每个人都经常彻底洗手的情况下，这个做法才能起到控制传播的作用。
肥皂不仅仅是个人防护剂；如果正确使用，它将成为公共安全网的一部分。在分子层面上，肥皂通过将病原体分解而发挥杀死或清除病毒和细菌的作用，但在社会层面上，只有大家都用肥皂认真洗手。就连成了一张防控病毒的大网。疫情的控制考我们每一个人的努力
