张骞凿空，为东西经济文化交流架设了一条黄金大道。在这条大道上，佛教文化进入中土最早，传播最快、影响也最大。浴佛节入中土并汉，就是典型一例。
浴佛节是印度寺院纪念佛祖举行的宗教仪式。佛教传说，释迦出生时有九条龙吐香水，洗浴佛身。据此，每逢释迦诞辰日，寺院举办诵经法会，以各种名香浸入灌洗佛像，人们习惯称浴佛节为佛诞节或佛诞辰节。
佛教于西汉末传入中土，汉末流入民间。浴佛节是经丝绸之路、东传最早的佛教节日。据文献记载，在中原地区汉化寺院首次举办浴佛活动的时间是汉灵帝(156 年—189年)时。当时丹阳人笮融为徐州牧陶谦督广陵等郡的漕运，他断盗官运，在徐州、广陵间大起浮屠寺，造铜浮屠像，用免除徭役的方式招致信徒，由此远近前后五千余人，每浴佛，多设酒饭，布席于路，经数十里，民人来观及就食且万人，费以巨亿计。(《三国志·吴书·刘繇传》)这是中原地区最早的浴佛活动，耗费巨大、兴师动众、铺排奢华。显然，徐州是汉末佛教传播中心之一。这一现象的出现，与楚王刘英有关。众所周知，东汉初，汉光武帝之子楚王刘英首先在封国彭城(今江苏徐州)地区招聚方士、西域沙门，祭神求福，开布施之端。从此，释迦牟尼进人中国的神坛，浮屠之教成了贵族的信仰。
浴佛节在徐州先行，与海上丝绸之路相关。汉末，佛教东传也有海道。如果说在塔里木盆地发现了公元一世纪的古印度文佛经，证明佛教首先从西北陆路而来，那么临近海滨的孔望山摩崖佛教造像的新发现，就是佛教来自海上的实物证据之一。那时海上交通发达，汉人用北极星和铜圭表观测天气导航。泛海船队可能把佛教从东南次大陆沿着南海之滨输送到黄海之滨，从而在孔望山留下了佛教图像。这些史料都有力地证明了当时的确存在着一条海上丝绸之路——佛教输入中土的新线。
佛诞日时间的统一
释迦牟尼的诞辰是佛教界的一大节日，在汉化寺院中，究竟哪一天是佛诞日，千余年间尚未统一。
古印度的历法与中国农历不同，人们在译经时只能根据大致日期进行换算；又由于印度佛教上座部与诸部关于佛诞日的记载不一，所以佛诞日到了中国，先后就有十二月初八(腊八)、二月初八、四月初八等几种说法。北魏杨衒之《洛阳伽蓝记》以四月初八为佛诞日，南朝梁到唐以二月初八或四月初八为佛诞日。《醉翁谈录》记载：宋代，北方以十二月初八为佛诞日，南方以四月初八为佛诞日，在宋代释迦牟尼一年中过两个生日，受两次沐浴。直到元代，元世祖忽必烈尊佛，特敕百丈山大智寿圣禅寺住持德辉重新整修清规，德辉遵照朝廷旨意，将各种清规汇集，删繁补简，定为九章，而后颁布全国，令天下寺院共同遵守，这就是自元至今仍在寺院中流行并奉为行事准则的《敕修百丈清规》。如此才把混乱多时的佛诞日统一起来，汉化寺院遂以农历四月初八作为佛诞节，以腊八为佛成道日。
浴佛节中的汉文化习俗
浴佛节既是寺院的节日，也是民间的节日。寺院的僧人来自红尘，寺院又存在于社会这个大环境中，因而它的生活习俗、节日风尚必然和世俗社会的习俗互相交融互相影响，于是，浴佛节带着传统节日习俗和民间风尚的烙印融入中华文明的体系中。
节日饮食 中国传统节日鲜明的特征之一就是有时令饮食，浴佛节自然也有自己的饮食习俗。据说唐代浴佛节讲究吃糕麇；五代时吃指天馂馅，元代时吃香水黑糕，清代吃盐水煮豆。可惜，这糕麇 指天馂馅香水黑糕如何做、怎样吃，早已失传。惟有明代的浴佛食品不落夹，古籍中记载颇多，《明会要》记载：不落夹者，以糯米、粳米、黑糖、蜜、红枣为之。刘若愚《酌中志》说：初八日，进不落夹，用苇叶包糯米，长可三四寸、阔一寸，味与粽同也。看来所谓不落夹，就是用糯米、红枣等做成的一种类似粽子的食品，因其是用不落叶包裹而得名。明代佛诞日吃不落夹非常普遍，甚至每年四月初八浴佛节，朝廷还赏赐文武百官于午门吃不落夹。
明清时代，在北京，浴佛节还有拈豆念佛之俗。明人刘侗、于奕正合著《帝京景物略》卷二《春场》：(四月)八日，舍豆儿，曰‘结缘’。十八日亦舍。先是，拈豆念佛，一豆，佛号一声。有念佛至石者。那时，信徒的做法是：平时念一声佛，拈一颗豆，念佛愈多，得豆自然多。到了佛诞这天，把一年来所拈之豆，不管是黄豆还是青豆，用盐水煮熟送给人家，名曰结缘豆。得结缘豆的人也要拈豆念佛，并把结缘豆吃掉。清代，北京人传承这一习俗时，又和拈豆积寿结合在一起了。曹雪芹在《红楼梦》七十一回中，描述贾母八十寿庆时便有拈佛豆积寿的情景。贾母对凤姐道：你们两个在这里帮着师父们，替我择佛豆儿，你们也积积寿，前儿你妹妹们和宝玉都拣了，如今也叫你们拣拣，别说我偏心。
祈雨 在传统的农业社会中，农业生产是人们时刻关心的问题，久旱无雨或久雨不晴，人们求天不应、呼地不灵，无可奈何之时，便不得不借助于庙堂的佛祖了，于是就有了四月八日祈雨或乞晴之俗。
祈雨之俗和中国农业社会的历史一样久远，古有成汤祈于桑林，以身为牺牲求雨的传说。汉代有祈雨之祭日雩祭。董仲舒《春秋繁露·精华》：大旱雩祭而请雨，大水鸣鼓而攻社。明清时代，浴佛节祈雨之俗大兴。嘉庆《浚县志》：四月八日‘为佛诞日’诸寺院作会，农人望雨尤切。这时寺院和尚作法会为信众祈雨。河南、湖南亦如此，河南《真宁县志》云：四月八日灵湫神会，各府州县拜迎圣水祈年。
祈子 古代社会中，无论是达官显贵，还是山野草民，传宗接代是家族中的头等大事。一旦遇乞子的吉日良辰，岂能错过。《荆楚岁时记》（佚文）载：四月八日，长沙寺阁下有九子母神，是日，市肆之人无子者，求之。子母神又名女岐，是古代传说中的生殖神。浴佛节，人们向寺院的九子母神祈求子嗣供养薄饼以乞子，往往有验。四月八日，是佛祖诞辰的吉利喜庆之日，北京人去寺院拜佛乞子，约定成俗。《宛暑杂记》载四月八日，燕京高粱桥碧霞元君庙，传是日神降，倾城妇女往乞灵，祈生子。四月八，拜菩萨。施主入寺烧香叩头，施舍斋僧；僧人则做法会，以促成。祈子者借佛祖之力，以求传宗接代，用佛法福佑人生。这也是古老民俗与佛教信仰融合的产物，又是佛教信仰汉化的重要佐证之一。
纪念释迦牟尼生日的浴佛节，经丝绸之路传入中土，千百年来，经一代又一代僧尼、善男信女的传承发扬，并将其融入中华文明的体系之中，这再次证明了丝绸之路是人们友好往来、汲取文化营养的大通道，是互通有无、共同发展的大道。也佐证了我们中华民族的传统节日，不仅仅弘扬土生土长的原生态文明，也不断吸收着世界各大文明的文化元素，所以，中华民族的传统节日是博大精深、多元、开放的节日。这也是中华文明得以保持活力、蓬勃发展、生生不息、久盛不衰的重要原因之一。
（来源：2018年05月20日西安晚报）
