曾氏家族一个非常显著的特点是重视养生强身，从曾国藩的爷爷开始，就教导子弟要早起，在劳动中锻炼身体，曾国藩更是总结出了一套养生强身之术，并以之作为家训的重要内容。
道光二十二年六月，曾国藩到京城任职不久，就大病一场，近半年卧床不起，道光二十三年正月初十，早起后更吐血数口。身体状况的严重恶化，使曾国藩意识到，身体到了不得不保养的时候，他在当天的日记中写道：
“再不保养，是将限入大不孝矣。将尽之膏，岂可速之以风？萌蘖之木，岂可牧之以牛羊？苟失其养，无物不消，况我之气血素亏者乎？”
这场大病让曾国藩明白了保养身体的重要性，也正是从这时起，曾国藩开始摸索、总结养生之法。而远在老家的父亲，得知大儿子病重的消息后，惊骇异常，在收到曾国藩寄来家书的第二天，就亲自带着曾国藩的媳妇、儿子赶往北京，同时寄去家书一封，告诫儿子要重视身体保养，并传授了自己的经验：节欲、节劳、节饮食，节欲、节饮食含义简单，节劳主要是针对曾国藩读书太过用功的情况，让他注重劳逸结合，不要用脑过度。
曾国藩严格遵守父亲的教导，不过养生的效果并不明显，尤其是每天看书虽不多，但思虑仍然很杂，思多则头昏，曾国藩的头晕症这个时候就有了。几年后，拜唐鉴为师，唐鉴教他静坐。他在日记中写道：
“意欲节劳，而游思仍多。心动则神疲，静则神裕。唐先生言，最是‘静’字功夫要紧。”
静字功夫的实践方法就是静坐，在唐鉴的教导、督促下，曾国藩开始练习静坐，并把静坐当作每天必须完成的十二门课程之一。好友冯树堂又教给他焚香静坐法，静坐的时候，在身前置一小桌，桌上点根香，静坐时用心感悟香的烟气，如果心浮则气散，心定则气凝。一番静坐下来，效果很是明显，曾国藩从此把静坐作为养生的重要方法，每日不拘何时都会静坐一会，坚持了几十年，在湖南老家藏书楼的二层设立专门用来静坐的地方。
经过师友教导和自己多年的摸索积累，曾国藩总结了养身五法和养生六事。
同治五年六月初五日，他在写给四弟的家信中说：
“养身之法，约有五事：一曰眠食有恒，二曰惩忿，三曰节欲，四曰每夜临睡洗脚，五曰每日两饭后，各行三千步。”
同治十年十月二十三日，他在写给四弟、九弟的家信中，又提出了养生六事。
“一曰饭后千步，一曰将睡洗脚，一曰胸无恼怒，一曰静坐有常时，一曰习射有常用，一曰黎明吃白饭不沾点菜。”
综合来看，曾国藩的养生方法主要有八点：
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第一，眠食有恒，即吃饭睡觉有规律
这一点非常重要，《黄帝内经》总结归纳了人体十二个器官的工作时间规律，并把“饮食有节，起居有常”作为健康长寿的基石。现代人很多病都是因为生活不规律导致的，很多人一坐就是半天，运动少，经常憋尿，容易得胆结石，特别是现在的上班族，三餐没有规律，容易引起肠胃疾病。曾国藩非常重视饮食和睡眠，他常说：“养生之道，当于‘食眠’二字悉心体验。食即平日饭菜，但食之甘美，即胜于珍药也。眠亦不在多寝，但实得神凝梦甜，即片刻亦是摄生矣。”他在给家人的信中说：“纪泽身体亦弱，事教以专从眠食二字上用功。眠所以养阴也，食所以养阳也。养眠贵有一定时刻，而戒其多思；养食亦贵有一定时刻，而戒其过饱。”
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第二，惩忿或胸无恼怒，即控制好情绪，特别是负面情绪
人有喜、怒、哀、乐、怨、忧、惧七种情绪，如果控制得当，则内心和谐，反之就会内心失调。在这七种情绪中，怒尤其伤身，人在发怒的时候，不但血压会升高，且对自身行为的控制力会大大减弱，很多失当行为都是在发怒时做出来的。最近，经常看到父母因为过于气愤，而打孩子，甚至有把孩子打残、打死的案例。不久前，媒体就报道了这样一则消息，有一位父亲因为女儿回家晚，非常生气，想教训一下她，就动手打了孩子，谁知越打越生气，越打越觉得孩子不争气，下手也越来越重，最终把女儿打得吐血倒地、昏迷不醒，急送医院抢救也没有救过来。事后，这位父亲后悔不止，睡着了都会自言自语，当时为什么没有控制住情绪？为什么下手那么重？但这已经于事无补了。不但女儿身亡，这位父亲也因为故意杀人罪被警方逮捕，将接受法律的处罚。这是典型的因为控制不住自己的怒火而毁身毁家的案例。
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第三，静坐有常时，即要有规律地练习静坐
静坐的方法有很多，儒释道各有不同，但都讲究一个静字，在静中平息身心、体悟天地自然奥秘。各家不拘于坐的形式，即使侧躺、平躺，只要能静下来，也都可以。静坐要坚持，偶尔静坐一两次作用不大，只有长时间坚持，才有较好效果。静坐有益于身心健康，是有现实案例支持的，当代文学家郭沫若在日本求学时，不幸患了神经衰弱症，心悸、胸痛、睡眠不安，后来在友人帮助下，他开始练习静坐，每天清晨和临睡前各静坐30分钟，坚持不懈，一段时间后，神经衰弱症明显转好。
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第四，节欲，即房事有节
孔子说，君子有三戒，“少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得”。现代医学认为，房事过度的话，不但容易疲劳乏力、精神萎靡、食欲衰退、失眠，而且容易得腰肌劳损、性功能障碍等病症。
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第五，临睡洗脚
民间有“热水泡脚，胜吃补药”的说法，我们的脚底有很多穴位，睡觉之前泡一泡脚，不但会减少疲劳，而且会舒筋活血化瘀，有利于睡眠。
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第六，习射有常用，即坚持体育锻炼
孔子时代，读书人都要学习六艺：礼、乐、射、御、书、数，包括了德智体美劳各方面，其中射指射箭，射箭不但是一项生存、作战技能，而且可以锻炼身体。曾家子弟身体都不是很强壮，曾国藩在家书中，重点强调家族子弟要学习射箭，“射足以习威仪，强筋骨，子弟宜多习”。“家中后辈子弟，体弱学射，最足保养。”
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第七，黎明吃白饭不沾点菜，即早上起来后吃一碗白饭
这是曾国藩独有的养生术，他的口味比较清淡。有人从淡泊明志的角度去理解，认为曾国藩吃白饭是为了明志，这种解释有些牵强。曾国藩家里有很多老家寄来的腌菜，早上不吃，可能真是个人的生活习惯。和早上吃白饭相对，曾国藩晚上基本不吃荤菜，只以肉汤炖一二种蔬吃，在菜的选择上，不以贵为好，只要适口则可。他认为这样既是节俭之方，也是养生之道。今天，我们身边有不少人晚上只吃水果蔬菜，不吃主食，这和曾国藩有共同之处。
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第八，饭后千步走
“饭后千步走，活到九十九”，吃完饭后，慢走一会儿，对身体有好处。现在我们很多人，习惯吃完饭就到楼下、公园慢走一会儿，在感觉到饭的饱意消失后，再回来美美地小寐一会儿，这样的生活方式，既利于缓解工作疲劳，又能愉悦身心。
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