纹身是一种古老的文化习俗，也是体现人类精神世界的重要人体艺术。中国56个民族都曾有过纹身史或者纹身习俗，汉族也不例外，例如《水浒传》中就有九纹龙史进。进入阶级社会后，纹身还作为身份等级或秘密成员的标志。
无论是现代机器纹身或传统手工纹身（比如许多土著民族），都是使用一个尖锐的、含有颜料的物体反复刺入皮肤。
传统方法是用植物的汁当颜料，用植物的长刺导入颜料，而现代纹身机器使用的是各种各样的针，穿透皮肤，导入油墨。
机器独特的嗡嗡声充满了房间，很多根0.3毫米粗的针，以每秒50次的扎针速度刺破人的皮肤。
针渗透皮肤的深度通常为1.5～7mm。小于这个数值的话，纹身只会坐落在表皮上，而表皮细胞会不断更换，这意味着纹身很快就会消失，而超过这个范围的话，人就会流血，而且那种痛苦是非常难以忍受的。
针以一定的排列方式，形成一个微小但强大的“带毛刷子”，只是这种“刷子”是由锋利的不锈钢针组成。墨水就在钢针里面，每当皮肤上出现一个针眼，墨水大概会进入2毫米深的皮肤下。
一个小时，大约15万次针刺后，纹身艺术家的工作完成了，但对人的身体来说，纹身过程才刚刚开始，它将继续影响他的生命。
纹身对身体的影响
成千上万次针刺的目标是真皮组织层，里面充满着各种血管和淋巴管。在针刺发红的部位，发生着大规模的炎症反应，这是人体的免疫系统负担过重的第一个迹象。
免疫系统发现了身体内的外来物质，它想要摆脱这种物质，而且是想尽快摆脱。
然而，对人体而言，相比于处理几乎不溶于水的超精细粉末颜料，处理色素本身其实更加困难。为克服这一困难，身体派出了特殊的血细胞——巨噬细胞，来吞噬纹身部位的外来油墨粒子。
这是身体开展的清理活动的一部分，也是为什么随着时间的推移，纹身会褪色的原因。
有研究表明，在短短的42天里，30%的颜料已经转移到身体的其他部位，像肝脏、大脑、肾脏等器官，所以那些本来只是用来装饰皮肤的粒子，可能会在人体里开始它们的第二人生。
目前，科学家通过解剖，发现了一些纹身色素可以从皮肤转移到身体内的淋巴结。
化妆品和药品这些物质在投入市场之前，都会进行色素测试，但纹身油墨却没有。皮肤科学专家认为，有的油墨粒子中可能含有如镍、铅、铜、砷等有毒物质。
丹麦哥本哈根大学医院的一项研究发现，21种常用的欧洲纹身油墨中，含有致癌化学物质的就有13种。
问题是没有人真正知道纹身墨水进入人体后会发生什么，因此人们没有很在意此类事情。
显然，纹不纹身是一个选择的问题，这不是非法的，但并不意味着它肯定安全的。这种风险完全在于消费者自己的选择，它就像一场人体实验。
阳光会使纹身致癌吗？
如今，喜欢纹身的人口数量正在稳步增长，例如在澳大利亚，年龄在16到64岁之间的人，有纹身的人数就达1/7。因此，纹身带来的健康风险正在日益引起重视。
调查显示，10%有纹身的人有永久性的健康问题，但研究者估测这个数值其实可能会更高。
纹身引发的健康问题中，最常见的是过敏，有时会在纹身几个月甚至几年后才出现。
所有的常见色素都会引发过敏反应：化合物中的铬（绿色）、钴（蓝色）、镉（黄色）和汞（红色）。
尽管现代油墨制造商试图避免重金属，但它们仍然出现在市场上：棕色的颜料通常被镍污染了，镍是一种重金属，也被认为是最常见的人体接触性过敏的原因。
此外，阳光中的紫外线会使纹身的图像褪色，并使皮肤产生轻微的刺痛感。还会带来一些更严重的长期影响：破坏体细胞、形成致癌物质等。
据调查，每5个纹身的人中，就有一个会因阳光引起健康问题，这种情况只能通过具有较强防晒功能的防晒霜来预防。
但有时甚至连防晒霜也没有用，导致皮肤脓肿和炎症持续发生。在极端的情况下，受影响的皮肤不得不通过手术来切除。
严重过敏性的主要原因是颜料不是从制药实验室或化妆品制造商那里而来，而是来自于工业。比如黑色墨水中含有的颜料是以碳为基础的，汽车的轮胎的染色剂也有着相同的物质。
彩色的颜料已经发展了许多用途，它们可用于汽车油漆、家具、打印机墨盒和纺织品之中。但在人体内使用，后果将不可预知。
由此看来，纹身油墨目前还不是完全安全的，仍然需要监管。
谁是第一个纹身的人？
考古学家发现了可能是纹身工具的物件，表明纹身起源的时间应该是在欧洲旧石器时代晚期。
然而，人类皮肤纹身的直接证据，即来自那些木乃伊身上的纹身，只延伸到公元前4000年。
迄今为止，科学家发现的最古老的纹身是在冰人奥茨身上的。这是一具保存完好的尸体，大约生活在公元前3370至公元前3100之间。
谁是世界上纹身最多的人？
全身都有纹身的人很多，但在纹身数量上，目前还没有人能赢过拉基·戴蒙德·里奇。
1971年，里奇出生于新西兰，他是一名街头表演者。他已经累积将1000多个小时用于纹身，自2006年以来，他就拥有100%纹身的吉尼斯世界纪录。
起初，他只是纹上各种各样适合全身皮肤纹身的图腾标志。但他并不满足于此，于是他用黑色墨水覆盖住自己全身，包括眼睑，脚趾，耳朵，甚至牙床都有纹饰。后来，他还在黑色的纹饰上叠加纹上白色，又在白色的基础上纹彩色，形成多层次的纹身人体艺术。
如何去除纹身？
祛除纹身一般使用激光，但治疗费用相当昂贵，过程痛苦还存在一定的风险。
激光的攻击非常快，使油墨粒子的一部分加热，而另一部分保持较冷的温度状态。在热与冷两种极端温度的作用下，会“引爆”油墨粒子，将油墨粒子击碎成极其微小的粒子，这些粒子的“遗体”会被血液循环吸收带走，并通过肝脏排出体外。