Malmquist指数最初由Malmquist于1953年提出,Caves、Christensen和Diewert于1982年开始将这一指数应用于生产效率变化的测算,这在当时引起了极大的反响,但随后很长一段时间内,有关这一理论的实证研究几乎销声匿迹。
Malmquist指数方法,就是基于数据包络分析(DEA)方法而提出的。直到1994年,RolfFare等人将这一理论的一种非参数线性规划法与数据包络分析法(DEA)理论相结合,这才使得Malmquist指数被广泛应用。现今,这一方法被广泛应用于金融、工业、医疗等部门生产效率的测算,并依据效率测算的结果进行国际比较方面的研究。