高低语境文化(context 0f culture)
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高低语境文化这一概念最早是由美国人类学家爱德华·T·霍尔(Edward·T·Hall)提出的，其目的是为了根据高低语境的差异来说明世界文化的多样性。根据文化中主流交际方式，霍尔将不同文化划分为高语境文化和低语境文化。在这两类文化中，语境和语言在交际中的地位是不同的，而且也表现出不同的作用。[1]
霍尔将文化划分为高低语境的主要依据就是语言文化让人对外部世界的信息有一种选择性。正是由于这种选择性，人们对交际语言信息可以进行筛选，所以说在现实的文化交流中，交流双方所传递的信息有的主要来自于交际语言本身，而有的则主要来自于交流的场合，即语境。根据这种信息来源方式的不同，霍尔把多样性的文化划分为了两类，即高语境文化和低语境文化。所谓高语境文化(High context，简称HC)是指在此种文化的语言交际过程中，交际信息的创造主要依靠语言交流的场合，即交际信息的创造不是依赖于交际语言本身，而主要依赖于交际语境。像中国文化、日本文化、非洲文化、拉丁文化都属于高语境文化。所谓低语境文化(Low context，简称LC)是指在此种文化的语言交际过程中，交际信息的创造主要依靠交际语言本身，即交际信息的创造不是依赖于交际语境，而主要依赖于交际所使用的语言。像美国文化、加拿大文化以及多数欧洲文化都属于低语境文化。
在高语境文化中，交际信息都是交际双方预先进行编排的，编排所依据的条件以及编排出的信息大部分掌控在交际双方的手中，少部分蕴含在语言所传递的信息中。换句话说就是，高语境文化的传播极少依靠交际语言本身的编码信息，而是主要依靠交流的物质语境或交流双方各自的背景。在语言的使用上，高语境文化中交流语言的作用是有限的，即交流信息所表达的意识不局限于交流语言本身，人们进行交流或行动的意义主要依靠交流双方所处的场合。
在低语境文化中，交际信息直接蕴含在交际语言之中，以补充语境中所缺失的信息。也就是说语境文化的传播极少依靠交际语境，而是主要依靠语言本身的编码信息。在语言的使用上，低语境文化中交流信息仅依靠语言的编码信息就可以表达得清楚准确，极少再需要交际双方根据交际语境去推测。
(一)高语境文化的形成
高语境文化是人们在长期固定的交际环境中形成的，例如在中国、非洲、拉美等地区生活的人们，他们生活的地理区域是非常固定的，社会生活也是随着社会的发展在逐渐变化，但是这种变化的速度是缓慢的，而且幅度也很小。在这种文化下生活的人们，彼此间的交往是长期而稳定的，因此他们对生活环境有着相同的理解方式，这种相同的理解方式让他们形成了彼此认同的交际行为模式。也就是说交际双方在进行信息交流时对语言本身的依赖程度很小，他们不必清晰地表达具体信息就能领会彼此的意思。由于高语境文化受传统和历史的影响较大，因此一旦形成就具有很强的稳定性，较少会因为时间推进而发生变化。在高语境文化中的人们彼此进行交流时，不必把交流信息完全用言语表达出来，有时可以利用表情、动作、眼神、甚至沉默的形式来传递信息，双方通过交流环境可以获得大量的信息内容。
(二)低语境文化的形成
与高语境文化不同，低语境文化的形成是比较孤立的。例如在美国、英国、德国等地区，人们居住的地理区域比较松散，不同的社会变革让他们对社会生活有着不同的体验，由于在生活经历上的差异性，所以他们彼此问的交际是比较独立的，较少会受到交际环境的影响，也就是说交际环境本身和交流双方自身所涵有的信息量比较少。交际信息必须通过清晰明确的语言信息编码来传递才能让交流顺利进行。除此之外，语境在信息传递中的作用是有限的。因而低文化语境中的人们非常推崇语言本身的力量，认为是语言让世界变得越来越开化和文明。例如美国人对演说和辩论一直情有独钟，其原因就是因为这两种语言表现方式能清楚地表达他们内心的思想，也容易让听众理解和认同。
(一)表达方式的差异
如前文所述，高语境文化主要依靠语境来传递信息，因此在交流之前交流双方各自都有一个提前进行设定的信息传达程序，例如共同的风俗习惯、价值观和社会公理等等。而低语境文化主要依靠信息编码来传递信息，在交流中注重语言表达的逻辑性，而对语境的依赖程度很低，因此低语境文化的人们把迂回的表达方式视为对交际本身的不尊重。高低语境的不同决定了它们在文化交流中采取不同的表达方式。低语境文化中的人们喜欢直接坦率地表达自己的思想和观点，不善于根据语境去揣测对方的想法。而高语境文化中的人们在交流时喜欢婉转隐晦的表达方式，较多地考虑对方的感觉和感受，以避免直接交流造成双方的尴尬。
(二)交际责任归属的差异
在高语境文化中，由于交际信息大部分被赋予语境之中或内化为交际双方本人，而较少依靠语言编码信息，因此交际中的说话者的责任交少，他不必完整而详细地表达自己的观点，就能让听话者领略到“弦外之音”。但是对于听话者来说，由于说话者的表达方式比较婉转和隐晦，因此他需要根据交际的语境来揣测和分析言语内部和外部的综合信息。因此，在高语境文化中听话者所肩负的交际责任是比较多的，他必须拥有较强的推理和逻辑能力才能明白说话者的意图。在低语境文化中，交际信息需要靠准确详细的编码信息表达出来，因此说话者对交际的顺利进行承担更多的责任，他们需要有较强的语言表达能力才能将意思观点表现在语言信息中，否则听者就会不明白或者误解说话者的真实意图。对于听者来讲，他希望说话者进行全面而详细的表达，以便对交际信息有精确的理解。所以说在低语境文化中，主要是说话人决定着交流能否顺利的进行，当然现实的交流着说话者和听者的身份的相对的，既没有纯粹的说话者也没有完全的听话者，总之交流双方只有通过直接明了的表达才能让交流进行下去。
下面列举几个普遍认为较为典型的高情境文化和低情境文化的代表
1.高情境文化
中国人、日本人、印度人、朝鲜人、非洲人、阿拉伯人、法国人 、希腊人等。
2.低情境文化
美国人（美国南方文化属于较高情景文化）、澳洲人、英国人、德国人、爱尔兰人、新西兰人等。