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马歇尔庸俗经济学说的核心基础是均衡价格论。
马歇尔是十九世纪末和二十世纪初资产阶级庸俗政治经济学的主要代表，是这个时期产生的英国资产阶级庸俗政治经济学“新古典学派” (也叫做“剑桥学派”)的创始人。
马歇尔所处的时代资本主义已开始进入自己最高的和最后的阶段，即帝国主义阶段。这时资本主义各种形式的垄断组织如托拉斯、辛迪加和卡特尔等有了迅速发展，帝国主义国家对外侵略的活动越来越加强。在这个新的历史条件下，资产阶级政治经济学面临的新任务，就是要为资本主义垄断组织统治作辩护，证明托拉斯、辛迪加和卡特尔等似乎是在“克服”资本主义的矛盾，同时还要对帝国主义推行的侵略战争政策给以理论上的论证。在这个时期，马克思主义得到更为迅速的传播，因此资产阶级庸俗经济学家更需要用新的价值论的谬说来对抗和代替马克思的劳动价值论和剩余价值论。
马歇尔的庸俗经济学说的重要特点之一是搞折衷主义，一方面把资产阶级古典政治经济学中庸俗的生产费用价值论接收过来，另一方面又把庸俗的边际效用价值论吸收进来，使二者折衷混合起来，再以供求论为基础，运用一些数学公式来说明价格、投资和雇佣关系等。
马歇尔的庸俗经济学还有另一个特点，即运用反动的庸俗进化论分析社会经济现象，武断地说进化是一切发展的唯一原则，马歇尔甚至以“自然界没有飞跃”作为他的著作的题词。很明显，他的目的是要用反动的进化论来代替马克思主义的革命论，对工人阶级说教，妄图诱使他们耐心地忍受资产阶级的残酷剥削。