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闪存是flash memory的中文名称，指现在最常用的断电不丢失信息的半导体存储芯片，具有体积小、功耗低、不易受物理破坏的优点，是移动数码产品的理想存储介质。所有优盘和各种数码设备的存储卡的核心存储器都是闪存。
U盘即USB盘的简称，而优盘只是U盘的谐音称呼。U盘是闪存的一种，因此也叫闪盘。指通过USB接口与计算机连接的外接存储设备，主要用于存储较大的数据文件和在电脑之间方便地交换文件。优盘不需要物理驱动器，也不需外接电源，可热插拔，使用非常简单方便。优盘体积很小，重量极轻，可抗震防潮，特别适合随身携带，是移动办公及文件交换的理想存储产品。一般的U盘容量有64MB、128MB、256MB、512MB、1GB、2GB、4GB、8GB等。
闪存主要分为NAND型、NOR型，这两种类型都是日本人发明后又经过美国Intel公司继续开发的。NOR型首先被推入市场使用，NAND型比较适合高度集成化的芯片，读写速度快，但是不能够进行单一字节的写操作，每一次需要做一个数据块的写操作。而NOR型具有单一字节的写操作能力，同时也支持高速读取访问，只是写操作速度比较慢，而且容量变大之后，质量会下降。
NOR型适合做系统内存使用，现在已经替代了原来的内存ROM的作用。
NAND型就是现在使用的最广泛的u盘以及数码照相机、数码摄像机的存储卡。
闪存的特性，从最初可以反复书写200～300次，现在已经提高到了可以反复续写几十万次。其容量也从最早的几MB，转眼提高到了4GB，甚至更多。未来大有替代硬盘，作为主要的存贮媒体的趋势。