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铁路电子商务是指铁路企业作为电子商务的主体参与电子商务活动，参与市场(国际、国内)竞争，应用电子商务的方式来实现铁路企业的经营目标，也就是铁路企业应用电子商务的方式来提高铁路企业信息化水平的过程。
经过几十年的发展，我国铁路已经拥有以路网、机车、车辆、信息系统等为代表的巨大资源，这些资源是塑造企业可持续发展的动力，具有的巨大潜力和同行业无法比拟的有利条件。
1．拥有我国规模最大的运输设备资源是铁路在“信息、资金、物流三位一体”的电子商务体系中已具备的天然优势。就目前业已开展的B—C电子商务活动看，物流的滞后已经成为电子商务发展的瓶颈，这也制约着规模效益更大的B—B的电子商务的开展。B—C电子商务活动已经促使目前短途，尤其是城市内快递(送)业务和配送业务蓬勃发展。但在我国这样一个工业、商业布局不够均衡，地域广大的国度中，电子商务的持续发展必然要求城际、城乡间中长途物流配送及运输业的迅速发展。因此，拥有运输设备、仓储资源和运输组织优势的铁路无疑在我国电子商务发展中具有必不可少的重要地位，这些资源是铁路开展电子商务活动的一个天然优势。
2．最为庞大的信息网络和种类最齐全的信息系统，是铁路电子商务应用已具备的基础。目前，铁路内部办公系统及一些关键业务系统TMIS、客票预订与发售系统、DMIS、行包信息系统等或已经建成，或正在建设中，这些信息系统构成了铁路电子商务应用的基础，所以，铁路与同行业相比，在技术条件方面更具有利条件。
3．“以市场为导向、以用户为中心”的营销改革是铁路电子商务发展的内在动力。开展电子商务，铁路从观念到行动上较之其他企业更为迫切，这是保证铁路电子商务应用得以顺利实施的内在动力。
4．持续增长的、巨大的市场需求是铁路电子商务应用的外部动因。通过电子商务谋求利润是企业追求的目标，但是与大量企业试图借电子商务从资本市场上获取利益的定位相比，铁路与其有本质的区别。
5．电子商务应用为铁路现代企业形象的建立带来了难得的机遇。电子商务在铁路客货运输中的推广应用，将是铁路走向现代化企业的一个里程碑式的标志，在客户和社会当中有效地树立起现代企业形象，从形式和内容上都有利于促进企业市场的拓展。
电子商务应用的规模愈大，市场对铁路运输业的需求就会愈大，这是铁路电子商务发展的外部动因，也是其他行业难以相比的优势。