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软罐头（全称软包装罐头）属于软包装食品的一种。狭义的软罐头就是采用蒸煮袋包装的食品。但随着蒸煮袋技术和应用的不断发展，软罐头的内涵逐渐增加，广义的软罐头是指全部用软质材料制成的包装盒和其中至少有一部分器壁或容器盖是使用软包装材料制成的半硬容器，经高温杀菌后，可以在常温下保存的包装食品。
软罐头具有类似于传统罐头的特点，但其又具有传统罐头不可比拟的优点和与生俱来的缺陷。
优点：
①可高温杀菌、长期保藏，具有与罐头一样的保存期；
②热阻性少，传热快，可以缩短杀菌时间，既能节省能源又有利于内容物色、香、味的保存；
③密封性好，不透气，不透光，不透水，内容物几乎不发生化学作用，所以食品的色、香、味得以较长时间的保存；
④封口简便而且牢固；
⑤质量轻，体积小，携带方便，其质量仅为镀锡薄板的1/8，其体积仅为同体积的镀锡薄板罐的1/3，贮藏、携带极为方便，适宜旅游、航空、航海和军用。
⑥开启方便，包装美观；
⑦包装材料处理容易。
缺点：
①袋的容积受到限制，容量一般在50～1000g；
②填装速度慢，生产效率低（目前的生产能力为30～50袋/min，而金属罐的生产能力一般为150～400罐/min，有的可以高达800～1000罐/min）;
③成本高，适用性不够广。蒸煮袋价格高，而且不适用于生产带骨食品和坚硬的食品，这些食品容易刺破蒸煮袋。