一个不断试错的过程产生的成本即是试错成本。在试错的过程中，选择一个可能的解法应用在待解问题上，经过验证后如果失败，选择另一个可能的解法再接着尝试下去。整个过程在其中一个尝试解法产生出正确结果时结束。
试错成本包括的面很广。社会改革有试错成本，人生探索有试错成本，企业发展有试错成本，产品试制有试错成本，创业历程有试错成本，企业用人试错成本。总之，有不确定因素的地方，就有试错成本。