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行政生态是行政系统与内外环境之间相互作用的各种因素的总和，具有复杂性、差异性、综合性和发展性等特点。
要深刻理解行政生态的内涵，须明确以下几点：
第一，行政生态是针对具体的行政系统而存在。这取决于两方面：一是行政系统与其他社会子系统有着本质的区分，它决定了行政生态的内容和范围；二是行政系统不是一成不变的，环境因素的变迁会影响行政系统形态的变化，从而影响行政生态的模式。
第二，行政生态是指影响行政系统的内外环境因素的总和。影响行政系统存在、运行和发展的因素有很多，既有来自行政系统内部的组织文化、组织结构、组织心理等，也有来自行政系统之外的政治制度、经济体制、社会发展状况等，这些共同构成了行政生态的内容。
第三，行政系统与行政生态要素之间的作用是相互的。根据一般系统论的观点，任何组织都必须在一定的生态环境中存在、发展或延续，自然界中的任何物体都要与外在的生态环境进行物质、能量和信息的交流，行政组织也不例外。行政系统的运行直接或者间接与行政生态环境发生联系和作用，并受到各环境要素的影响。而行政系统也会通过自身结构的变化去适应或改变行政环境的形态，以维持行政系统的存在和运行，促进行政系统的发展。
第四，行政生态各要素的重要性程度不同。从理论上讲，行政生态要素与行政系统之间均存在一定的关联性，但在现实的行政体系运作中，并不是任何要素对行政的影响都是那么重要的。
行政生态一般具有以下基本属性：
1．复杂性。行政生态环境的复杂性表现在两个方面：一方面表现为复杂的外部形态。有物质的，如自然界；有精神的，如公共行政主体和客体的思想和能力；有有形的，如地理状况和气候条件；有无形的，如人生观和世界观；有国内的，如本国经济发展状况；也有国际的，如影响各国经济政策的国际经济规则等。另一当面表现为复杂性的程度进一步加深。随着社会的发展、科技的进步和全球化趋势的加强，行政生态环境在内容和范围上进一步扩展，复杂的环境对行政系统适应环境的能力提出了更高的要求。
2．差异性。同一行政主体在不同时期或不同行政主体在同一时期所面临的行政环境是不相同的。各个国家、地区或不同时期的行政系统，其经济发展模式、政治制度、文化特色、自然地理位置等方面均有所不同，这些不同就形成了行政生态环境的差异性。如同样是市场经济环境，美国、德国、法国和日本的行政环境有很大区别。行政生态环境的差异性一般会导致不同的行政行为、行政目标和任务，甚至影响到行政组织结构和管理体制，形成多样的行政管理风格。
3．综合性。行政生态的各构成要素之间具有不同程度的关联性，除了极少数例外情况，特定的行政生态要素，如政治、经济与文化因素之间通常是紧密相连的。针对特定的行政系统，不同行政生态要素根据其影响力的高低会有主次之分，但行政生态环境对行政系统的影响并不是取决于单独的、个别的行政生态要素的作用力，而是以合力的形式共同决定行政系统的运行。例如，一个国家的行政体系运转，要受到该国的政治制度、经济体制、文化习俗等因素的共同制约。
4．发展性。行政生态的构成要素不是一成不变的，它会随着时间、空间以及其他因素的变化呈现出动态发展的特性。纵观公共行政发展的历史进程，传统农业社会的行政生态环境要比工业时代的行政生态环境简单的多，而后工业时代的来临又给当前的行政环境发展提出了更高的要求。行政生态环境跟其他事物一样，处在不断的发展变化之中。