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行政区划体制亦称行政区域划分建制，是指国家为实现有效的行政管理，依据一定的原则，将全国划分为若干层次的区划单位，并建立相应的行政机关的一种制度[1]。
行政区划是享有立法权或委任立法权的国家机关，按照法律规定的权限，通过一定的法律程序对地方政权所辖行政区域的划分。它是国家进行分权管理，实施有效统治的重要手段之一。行政区划与地方各级政权相互依存。按地域划分行政区而不依氏族划分部落，这是国家区别于氏族组织的一个基本特点；行政区划虽因国家本质不同而具有鲜明的阶级性，但它是一个动态的历史范畴，具有一定的历史延续性，另外，在同一个政权下，由于政治、经济、民族等情况的变化，在不同时期的行政区划也会有所调整和变更。[2]
行政区划体制，在不同社会制度的国家，在单一制或复合制结构形式不同的国家，可以采用多种标准划分为不同的类型。在我国，根据不同的标准，也可划分为不同的类型。如按行政层次不同，可划分为省级行政区、地（市）级行政区、县级行政区、乡级行政区等；按时间的长短不同，可划分为稳定性行政区、过渡性行政区等。若着重从行政区划分的主要要素和特征来划分，我国现行的行政区划体制主要有以下三种：
1、传统型。即侧重于地域这一基本要素，顾及历史传统因素，所设置的行政区域。这是我国，也是世界多数国家普遍采用的行政区划建制。一般来说，在这种建制下，相同层级的行政区划由多大的地域面积及多少行政单位构成，总是基本稳定的。因此，我国各级行政区划的建制多具有长久的历史沿革。
2、发展型。即侧重于一定区域空间人口聚集这一首要因素，顾及区域经济发展，所设置的市政区域。与自给自足，封闭的传统型相对应，这是一种适应社会化、工业化、商品化、现代化生产发展，充分发挥城市中心作用的地方行政区划建制。通常以一定地或空间非农业人口数量、以及地理位置、发展前景作为划分不同层级市政区域的标准。我国当前大致以市区和郊区的非农业人口总数50万以上者为大城市；其中100万以上者为特大城市；20万以上，不足50万者为中等城市；20万以下者为小城市。与此城市人口规模及其他因素相对应，分别设置直辖市行政区域，地级市政区域、县级市行政区域等。
3、特殊型。即侧重于全局性的政治和行政管理上的特殊需要，顾及历史的和现实的复杂因素，所设置的特殊的行政区域。相对于一般的或普通的地方行政区域而言，有民族自治地方的自治区、自治洲、自治县和特殊建制；相对于一般管理而言，需要采取特殊管理政策和方法的一定区域，有工矿区、盐区、特区等等；相对于实行社会主义制度的大陆而言，香港、澳门、台湾回归祖国后，按照“一国两制”的构想，还会产生实行不同社会制度的特殊行政区。
1、政治原则。即有地巩固统治阶级的政权，有利于国家长治久安。
2、经济原则。即既要从各地区的具体情况出发，有利于地区经济的发展，又要从整个国家的全局出发，有利于整个国民经济的发展。
3、民族平等原则。在不违背整个国家根本利益的前提下，充分考虑各民族的风俗习惯和其他特点，有利于民族团结和共同繁荣。
4、精减、统一、效能的原则。即以有利于进行有效的行政管理为原则，尽量精简机构，减少层次，政令统一，以达到提高行政管理效率的目的。