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“个人形象资源”指的主要是容貌、魅力、风度、气质、化妆、服饰等直观的、包括天生的外表感觉的东西，这是一种值得开发、利用的资源。现代社会更是必不可少。
改进形象的行业正在美国蓬勃发展。只要翻开纽约的电活簿一看，以“形象”一词为首的商号愈来愈多，什么形象装配师、形象建造师、形象通讯和形象顾问等等，林林总总，不胜枚举。十多年来，这个行业把不少企业和个人，引上成功阶梯的最高点，目前该行业的年营业额已高达5亿美元。
对公司来说，员工形象是一种竞争力。“形象”，既然可以作为一种时代的特征，那么其影响和意义也必然是全方位的。其中，最突出、最重要的可能就是对我们消费方式和消费观念的改变。简单来说，我们现在的消费方式，包括消费思维，还有多少是不受广告导向、不受电视影响的？物质消费如此，精神消费何尝又不是如此！而市场经济说到底是一种竞争经济，这种竞争同样有它的发展规律，从产品竞争到市场竞争、从市场竞争到知识竞争，更进一步的竞争就是“形象竞争”。国外有专家早就指出：形象是当今社会的核心概念之一，人们对形象的依赖已经成为一种生存状态。这就是说，形象可以决定发展，形象直接涉及效益，形象的好坏可以决定财富的多少！
由于“形象”的内涵极为深广，所以“形象竞争”也就不同于一般的竞争。其最主要特点在于它往往不是单项的、局部的竞争，而是全面的、整体的竞争。美国公司的专业人士认为，单是具备学习专业本领的能力还不够，你还需在交际场合应付自如，比如，果断的握手、坚强的微笑，能记下初认识者的姓名，都可以帮助你比寻常之辈胜出一筹。假如你本身具有魅力，你更可以轻而易举地击败竞争对手。
美国的大企业也认识到，属下员工的形象，可影响公司业务的拓展，因此，像可口可乐、美国电话电报、IBM、兰克斯乐和汉华实业银行等，都聘请形象顾问辅导员工。这些公司研讨课程学习，一天收费2000美元，有的高达5000美元；而个人参加课程学习，每人要付学费300美元。
或许有人认为，形象课程是多余的、无必要的，但芝加哥行政人员形象公司的林恩·贝尔表示，任何人士即使是老于世故的人，其衣着、言谈、外貌和行为，都免不了存在一些缺点。因此都要接受有关塑造形象的教育。曼哈顿区形象专家弗雷德里克·克纳普说，他会教学生避免一些不适当的行为和动作，如勿留不修边幅的胡子，坐下时勿将两腿放开或是挨得很紧；身为行政人员，必须予人清洁整齐、斯文有礼、大方而不拘谨的形象。除言谈举止外，连心理、营养、皮肤和衣着打扮也要有教养，有时甚至带学生去购物，作为实习课程。
艾柯卡被认为是美国在形象建造方面最成功的专家。艾柯卡是位高级行政人员，成功地把一家濒临破产的美国汽车公司拯救过来，使其业务蒸蒸日上。他的本领是向形象专家“老祖宗”达尔·卡内基学习得来的。艾柯卡表示：“我到达尔·卡内基学校接受形象课程之前，是个性格内向、怕见大场面的人。”但经过上课后，他的形象起了脱胎换骨的变化。这对于他的事业，有极大的帮助。
为了快速晋升，美国白领们纷纷参与形象课程的学习。近来，美国许多中高级白领阶层人士纷纷利用周末时间，以每天395美元的高额学费，参加礼仪研究班课程的学习，其主要学习内容包括如何待人接物、迎来送往、用餐姿态等等，甚至具体到如何恰当地与不同人握手。39岁的布鲁斯是美国弗吉尼亚州一家大型计算机公司的电子商务主任，他认为，要想在经济全球化的竞争中继续取得成功，“这就意味着你要知道如何像欧洲人那样使用叉子和如何像国家元首那样祝酒。”他说，“我的言行举止都是我母亲给养成的，但是这些举止对于在全球商海中拼搏来说显然是不够用的。更何况由于当今职业发展的速度太快，以至于不可能在工作中学到必要的知识。为了学习正确的礼仪要素，他不惜个人投资，参加了在北弗吉尼亚茨卡尔顿举办的名为“超越竞争”的礼仪研究班的学习。他希望通过这种培训能使自己成为一个知识渊博的人。