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约租车一种新型的租车模式。约租车的概念是个舶来品。在国内，一般都称为“电话叫车”。“约租车”的外表看起来就是普通的私家车，但它们不在马路上巡游，只提供电话或软件召车服务，统一停候在固定站点。它们由企业自主运营，司机作为企业员工，提供驾驶服务，而交通部门负责发放营运证，并进行监管。
约租车服务是仅从事电召预约服务的一种城市客运服务形式与出租汽车的区别是，约租车通常无统一的外观标识，仅在城市内通过电召预约、采用议价方式提供运送旅客的服务而出租汽车一般配有计价器，有较为统一的外观、能够从事巡游、站点和电召服务相对统一的外观有助于乘客识别：配有计价器，体现了出租汽车是一种公共资源，具有服务契约公共代理性，运价由政府制定和调整。
约租车通常无统一的车型(新加坡除外，新加坡出租车市场中有一种由出租汽车公司提供的只提供电召服务的出租车服务，其外观与出租汽车基本一致，配有顶灯和计价器)，更谈不上有统一的外观不过约租车一般是少于7座的小型客车（美国一般限制在20座以下，因为美国提供如加长林肯等大型豪华车的约租车服务)，一般通过行业管理部门颁发的、张贴在车辆内部的标识识别其是否是合法经营者约租车一般不配有计价器，服务的模式是乘客拨打电话或其他方式，联系电召服务中心，选择车型和服务时间，通过与电召服务中心讨价还价协商一致(要约达成)后，由电召服务中心向约租车司机下达派遣任务约租车服务是一种契约型服务，它允许讨价还价行为的存在，电召服务中心是乘客与司机之间的委托代理人目前，绝大部分西方发达国家不对约租车实行数量限制（法国巴黎除外)，因此，其供给一般只是市场需求的线性单调递增关系。
国外约租车服务是一种可以提供满足乘客意愿的城市交通出行服务方式，它虽然具备非排他性和竞争性，但其具有非服务契约公共代理性。即自由定价，因此，约租车服务并不属于公共资源或公共产品的范畴。应属于一般经营性运输服务范畴。但鉴于约租车与出租汽车同样具有影响乘客安全、负外部性及对现有出租汽车市场产生冲击等问题，国外公共管理部门，也对约租车进行相关管理，管理的重心不是数量限制和价格管制，而是服务质量方面的要求，例如，从业资格审查与考试、保险保额要求、车辆年检要求等。