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所谓约当普通股，是指那些赋予其持有者可以通过转换或行使认股而成为普通股的证券。约当普通股在形式上不是普通股，但通常能使持有人成为普通股股东的证券，因而在实质上等同于普通股。
约当普通股在没有转换前同一般普通股不同，其股息或利率固定，一般不受公司利润影响，但其市价却随普通股的市价而涨跌。公司在评估普通股价值时，对约当普通股也要进行评估，决定转换时机等。
可转换证券的一部分价值体现在有关普通股的价值上。在发行可转换证券时，如果相当部分可转换证券的价值可追溯到这种转换权，则该证券应被视为约当普通股。在美国会计实务界，一般用有效回报率来测试可转换证券时是否为约当普通股。依照这一测试办法，按发行可转换证券市场价格计算的可转换证券有效回报率若低于当时Aa级债券的平均回报率的三分之二，该证券就被视为约当普通股，原因在于持券人之所以愿意接受低于当期回报率的证券，是因为与这一可转换证券相关联的内在价值等同于普通股。
在美国约当普通股应满足以下两个条件：第一，该债券必须从本年度末起5年内行使转换成普通股的权利；第二，在到提供每股收益信息的前一个月或当期为止连续3个月内行使权利而取得的普通股市价大于权证规定的认购价格。
上述第二个条件可保证约当普通股真正转换成普通股。符合上述两个条件的认股权、认股权证、可转换优先股与债券，均属约当普通股。显然，不可转换的优先股和债券均不是约当普通股。
由于可转换债券的利率较低，使得可转换债券的一部分价值就体现在可转换普通股的价值中，这也是投资者愿意购买该种证券的原因。同时符合以下两个条件的可转换债券在发行时应视为约当普通股。
美国会计实务中一般通过实际收益率测试可转换债券是否作为约当普通股。按照测试要求，可以作为约当普通股的可转换债券，其实际收益率必须低于发行日AA级公司债券平均收益率的2/3。债券实际收益率以债券的年利息、最初发行时的溢价或折价及所有到期前兑回溢价或折价为依据，并且应取至到期日的收益与到期前兑回日的收益两者中的较小者。因为持券人之所以愿意接受当期回报率低的债券，是由于与这一可转换债券相关联的内在价值等于普通股。另外，实际收益率的测试是在债券发行日进行的，一旦被认定是约当普通股，则其性质不再改变。
公司每年发行在外的约当普通股的股份数，是不断变化的。
譬如公司去年1月份发行10000股，到7月时又收回了2000股，但到10月又发行了4000股。
这样,如果该公司去年发行在外的约当普通股就有：10000*12/12+2000*6/12+4000*3/12=12000股
约当普通股的计算采用的是普通加权平均的方法。