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基于梅森—贝恩范式的波特竞争战略理论，将企业所处的市场结构、市场机会视为企业竞争优势的源泉。这个看似很严密的理论无法回答这样一个问题：既然企业的竞争优势是由企业的外部因素 (市场结构、市场机会等)所决定的，那么为什么企业在面临相同的条件下，其竞争优势依然存在差别呢?这也就是说，对于某一个行业而言，该行业所有的企业所面临的市场结构、市场机会等都在客观上是同质的，在较为充分的市场竞争条件下，市场机会不可能被某个企业长期独占。根据波特的竞争战略理论所推导出的逻辑结果只能是该产业内所有的企业的赢利状况应该是基本一致的。然而，事实上并非如此。
20世纪80年代早期的实证研究结果引起了人们对上述理论的质疑。鲁梅尔特(R·P·Rumelt)的研究表明：“产业中长期利润率的分散程度比产业间的分散程度要大得多”。事实上产业内的分散程度比产业间的分散程度要大3～5倍。正如鲁梅尔特所言：“很明显，最重要的超额利润的源泉是企业具有的特殊性，而非产业内的相互关系。”由此可以推论出：企业表现为超额利润率的竞争优势并非来自外部市场力量，而应当是市场力量以外的、存在于企业自身的某种因素在起作用。也就是说，如果将企业以外的相同的因素剥离出去以后，那么可以发现，所剩下的只能是企业自身了。这就是竞争优势内生论。
在这一背景下，20世纪80年代以来研究者们将探索企业竞争优势的着眼点转移到了企业的层面上。在经过大约10年对产业的分析模式的修正之后，深入企业内部寻找竞争优势特殊源泉的思想已渐明朗，产生了众多的理论，其中包括以资源为基础的企业观点(resource-based view of firm)、企业动态能力观点(dynamic capability)、企业能力(eapability)观点、核心能力(core competence)观点等。这些目前还处于“丛林”之中，概念各不相同的理论的共同之处在于，都认为与企业外部条件相比，企业内部条件对于企业获得市场竞争优势有着决定性的作用，企业内部资源、能力的积累是解释企业获得超额收益和保持企业竞争优势的关键。
1．以资源为基础的企业观点
以资源为基础的企业观点可简称为“资源基础论”，它是在对主流战略理论的反叛中成长起来的。其基本目标就是解析被经济学家视作生产函数的企业这个“黑箱”，将其拆解为更为基本的成分，以寻找企业竞争优势的根源所在。资源基础论首创于1984年，以伯格·沃纳菲尔特(B．Wernerfet)的经典性论文《企业资源基础论》的发表为标志，后来一些学者(如蒂斯、皮萨诺、舍恩、1990，潘迪安、1992，彼得夫、1993等)对其进行了丰富和完善。该理论的核心观点是，企业是由一系列资源束所组成的集合，企业的竞争优势源自于企业所拥有的资源，尤其是一些异质性资源。外部的市场结构与市场机会会对企业的竞争优势产生一定影响，但并不是决定性的因素。
2．以能力为基础的企业观点
企业内的资源有很多种，但并非所有资源都可以成为企业竞争优势或高额利润率源泉。比如，部分物力资源，在市场上可以直接买到，而且在竞争较充分的市场上，它的价格和它的价值趋于一致，因此不可能产生租金。一个企业即使用一种先进设备获得了某种程度的优势，很快就会因该先进设备的普遍使用而失去竞争优势，从租金的产生和长期竞争优势形成来看，这样的资源是没价值的。这就揭示出这样一个道理：超额收益及长期竞争优势同对大多数企业都具有普遍性意义的资源间不可能存在因果关系，因为这样的资源要么供应充分，使任何一个企业都不可能从该资源中获得租金，要么供应稀缺，主要是因为针对这样资源进行的竞争导致企业无法以低于价值的代价取得。在以上任何情况下，企业都无法在这一资源基础上获得持续的超额收益和竞争优势。
基于这些考虑，后来的一些学者对资源基础理论进行了批判性的继承和发展，产生了企业能力理论，也即以能力为基础的企业观点 (capability-based view of firm)。尽管汇聚在企业能力论这面旗帜下的研究者们所使用的概念各不相同，分析问题的框架与角度互有差异，但其基本思想却是一致的。由哈默尔和普拉哈拉德提出的企业核心能力(core competence)概念在理论发展中逐步取得了主导地位。
企业能力理论认为，以资源为基础的企业观点把竞争优势的源泉定义在具体的作为物的资源上，完全脱离了企业中人的因素，造成了资源与资源配置者之间的分离。稍作推断便可以看出，以资源为基础的企业观点存在这样一个隐含的假设，即资源的效用是可以脱离人的活动而客观存在的。实际上，客观存在的物质资源能够发挥多大的效用完全取决于使用它的人，资源异质性的背后是人的异质性。正如哈默尔和普哈拉所指出的，决定企业竞争优势的能力是企业多方面资源、技术、不同技能的有机组合，而不是单纯的企业资源。在探寻企业竞争优势来源的过程中，企业的资源这一层又被剥离了，认识又向前推进了一步，企业竞争优势的根源由具体的、客观存在的资源变成了资源配置、开发与保护资源的能力。