牧童经济（cowboy economy）
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人类社会的发展需要利用自然资源，而自然资源又是有限的。为了从根本上解决这一矛盾，必须在未来建立一种新经济方式。英国著名的经济学家K·E·博尔丁提出两种经济模式，一种是现有的对自然界进行掠夺、破坏式的经济模式，称之为“牧童经济”；另一种是未来应建立的模式，叫做“宇宙飞船经济”（Spaceship Economy）。
“牧童经济”是一个生动比喻，使人们想到牧童在放牧时，只管放牧而不顾草原的破坏。这种经济的主要特点就是大量地、迅速地消耗自然资源，把地球看成取之不尽的资源库进行无限度的索取，同时，造成废物大量累积，使环境污染日益严重；它表现为追求高生产量（消耗自然资源）和高消费量（商品转化为污染物）。“牧童经济”主要是指现代西方的资本主义经济模式。由于这些特点，许多经济学家确信，这种经济模式不能无限期地维持下去，否则会给人类和环境的长远利益带来灾难，它所造成的人类和环境的矛盾，最终可能导致人类自身的灭亡。
博尔丁认为，牧童经济将会被“宇宙飞船经济”所代替。我们知道，科学家在设计宇宙飞船时，非常珍惜飞船的空间和它所携带的装备和生活必需品，在飞船中，几乎没有废物，即使乘客的排泄物也经过处理、净化，变成乘客必需的氧气、水和盐回收，再给乘客使用。如此循环不已，构成一个宇宙飞船中的良性生态系统。
“宇宙飞船经济”也是根据这一生态系统的思想而提出的。它把地球看成一个巨大的宇宙飞船，除了能量要依靠太阳供给外，人类的一切物质需要靠完善的循环来得到满足。事实上，地球上的生命生生不息的奥秘，就在于地球是一个自给自足的生态系统，它在太阳能的推动下，日复一日，年复一年地进行着物质的周期循环，不需要补给什么东西，也没有多余的废物，其中的一切各有用途。生命就是在这川流不息的物质循环中得以体现。宇宙飞船经济就是把这一生态学观念应用于人类社会的经济模式，要求人类按照生态学原理建造一个自给自足的、不产生废物的、因而也是合理利用自然资源的、不产生污染的经济或生产体系，它将是一种封闭式的经济体系，其内部具有极完善的物质循环和更新的性能。
“宇宙飞船经济”要求人类改变将自己看成自然界的征服者和占有者的态度，而是把人和自然环境视为有机联系的系统，即人--自然系统。
“牧童经济”是借用牧童只管放牧而不顾草原破坏的现象意喻掠夺式资源开发，破坏式环境利用的经济发展模式。
人类依赖于资源和环境而生存。但是长期以来，人们的思想行动只局限于自身的发展，全部努力都在于向自然界索取更多的物质能量和更大的生存空间，忽视甚至根本无视环境的客观属性及其发展规律，以损害资源环境为代价去换取局部的暂时的发展。“牧童经济”发展模式严重破坏了环境和资源，已经开始威胁到人类自身的生存和可持续发展。
1．“牧童经济”加速了土地沙漠化
土地是人类生产不可缺少的物质条件，也是人类赖以生存的物质基础，但是人们随心所欲的开发利用，又使其遭到惊人的破坏。据估计，全世界约有1/4的可耕地，正遭受着不同程度的水蚀和风蚀；我国水土流失总面积约为150万平方千米。目前世界上每年有5-7万平方千米的土地变成沙漠，更多的土地呈现出沙化问题；近半个世纪以来，我国沙漠化土地己超过5万平方千米。
哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦交界处的咸海，曾经是世界第二大咸水湖。从1960年到1993 年1月，咸海面积减少了50%，从6.7万平方千米下降到3.4万平方千米。干涸的湖底形成了3 万多平方千米的盐土沙漠——咸海沙漠。科学家警告说，如不采取得力措施，最深处仅有67 米的咸海30年后将完全干涸。届时中亚地区将出现一片由灰白色盐粒覆盖的荒漠。咸海沙漠成为大气中盐尘风沙的策源地，现已吞食了200万公顷耕地和1.5万公顷牧场，且有继续扩大的趋势，给这里带来了一场严重的生态灾难。漫天蔽日的咸沙使得咸海周围森林枯亡、植被萎缩、野生动物锐减，人民生命健康遭受严重威胁。
2．“牧童经济”加深了水源危机
水是生命的源泉，是社会，经济发展必不可少的资源，是社会进步和人类文明的基石。目前人类正以前所未有的速度和规模消耗着地球上有限的淡水资源。而且随着农业使用化肥，农药数量的不断增加，工业污水、废渣的直接排放，使许多江河、湖泊、水库，甚至地下水都已受到不同程度的污染。现在人类已经品尝到“牧童经济”式水源开发的苦果，水资源的污染、浪费、分配不合理严重威胁着人类生存。本世纪上半叶，世界上缺水国家已由7个发展到20个。早在1977年，联合国水资源会议就曾提醒世人：水在不久的将来将成为上个深刻的社会危机。联合日最近的一项调查表明，目前世界上大约有90个国家、40%的人口面临缺水威胁。而不能得到清洁用水的人口也已超过1/5。联合国与斯德哥尔摩环境研究所于1997年3月共同发表的一项报告还表明，到2025年，世界人口的2/3将陷入缺水困境。杜绝掠夺式开发，呵护生命之源，迫在眉睫。
3．“牧童经济”加剧了温室效应
随着世界人口的急剧膨胀、工农业生产的迅猛发展及交通运输业的日新月异，排入大气的二氧化碳、甲烷、臭氧、氯氟烃等温室气体相应增多，再加上森林又被大量砍伐破坏，二氧化碳的消耗量急剧降低，二氧化碳浓度与日俱增，地球温室效应不断增强。根据推测，在过去的200年里，地球大气中的二氧化碳浓度提高了25%，地球平均气温上升了0.5℃，估计到21世纪中叶，二氧化碳浓度将提高1倍，全球平均气温将上升1.5-4.5℃。温室效应将会对人类生存环境、社会经济发展产生重大影响。
4．“牧童经济”扩大了臭氧层空洞
大面积深厚的臭氧层，恰似地球得天独厚的防护外衣，吸收了太阳辐射中的大部分紫外线，使得地球上的生命能够正常地生息繁衍，然而自英国工业革命开始，一直到第三次技术革命浪潮蓬勃发展的今天，人类在工业生产及生活中大量使用富含氯氟化物的防冻剂、发泡剂、制冷剂、除草剂、推进剂等，使大气深层的氯化物进一步增加，在太阳紫外线的照射下，它便会释放出氯原子，氯原子又使臭氧失去一个氧原子，使臭氧变成氧分子，臭氧层遭到破坏。最近10多年来，几乎每年都会在南极上空形成臭氧层空洞，其大小与欧洲面积差不多，近几年还有扩大加深的趋势。如1993年2月，人们就发现北欧平流层臭氧空洞面积扩大到200 0多平方千米。北半球及南极上空臭氧分别减少了10-40%和35-50%，臭氧层空洞的出现，将使太阳紫外线辐射增强，皮肤癌和白内障发病率上升。研究发现，臭氧浓度每下降1%，皮肤癌发病率就提高7%，白内障发病率上升0.6%。此外，局部地区臭氧减少和亏损还会导致动植物发育不良，诱发突变及遗传变异。臭氧的减少和垂直分布的变化则会引起臭氧对大气加热结构的改变，影响大气环流系统的正常运行，引发世界范围内灾难性气候出现。
5．“牧童经济”加重了环境污染
环境污染是指人类活动所引起的环境质量下降并影响人类及其它生物正常生存和发展的现象。目前环境污染产生的原因是资源的浪费和不合理利用，使有用的资源变为废物进入环境而造成危害。
此外，“牧童经济”带给人类的环境负效应还有很多，如生态破坏、食品污染、生物多样性危机等等。如果这种经济模式继续任其发展，将会给人类及环境带来灾难性影响。它所造成的人类与环境的矛盾最终可能导致人类自身的灭亡。