法官(Judge)
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法官是司法机构中审判人员的通称,司法权的执行者。在不同法系中法官的角色不尽相同,要求基本上都是不偏不倚、不受他人影响或制肘、大公无私地根据法律判案。在中国,法官是属于公务员团队,必须履行及遵守当局对公务员行为的守则和指引。
在大陆法系国家中,法官通常是和律师分开训练的;在诉讼中会主动地调查案件、盘问证人和当事人,质疑证供的可信性,是法律的守护人,主要目的在发现事件的真相。
在普通法系国家中,法官和律师都是接受法学院的训练,法官一般是从经验丰富的律师当中挑选,有时也从法学院的资深教授当中挑选,而且一般必须得到议会、立法机构的批准。在法庭审判中他不会主动地调查案件或盘问证人和当事人;他的角色尤如球赛中的球证,确保控辩双方有平等的发言机会,并在聆听双方的理据后裁决。由于采用判例法,法官不只是应用法律,其判决某程度会延伸了法律,普遍被认为是德高望重才能担当的职位。
普通法制度中法官的角色和古代中国当人们遇上纠纷时寻求作评理的长者非常相似。他不会主动调查事件的始末,而是聆听双方的理据,并依当地的风俗习惯作他认为最符合大众利益的判决。在原始普通法中并没有成文的法律,法官只是作他认为最佳的判决,故法官作的判决可视为“创造”了法律,而非只是应用法律。