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柔性思维是国内著名思维专家袁劲松先生创建的一套思维训练体系，在该理论中他揭示了柔性思维的奥秘并制定了一系列具有可操作性的思维方法工具，让人们通过科学系统的思维训练逐步提升头脑的柔性思维水平，使之真正成为一门可以学习的智慧之学。
1） 柔性思维是以动态逻辑为基础的复杂性思维方式。
2） 它的特征：多视角、多层次、多模式。
3） 它的功能：适用于处理应对动态性、复杂性、创造性的问题和情境。
有一个外族人想研究犹太人的生活和习俗，他读了不少书，但始终不解其中的奥妙。最后他明白了，只有读懂犹太人的法典《塔木德》才能理解犹太人的一切。于是他去拜访拉比，并表示了自己想学习《塔木德》的愿望。
拉比说：“虽然你想研读《塔木德》，但你现在还不具备翻阅《塔木德》的资格。”
“我想研读《塔木德》，”这个人请求说，“至于有没有资格，你不妨可以测试一下。”
拉比觉得他的话很有道理，就向他提出这样一个问题：“有两个男孩帮助家里打扫烟囱，他们打扫完钻出烟囱后，一个满脸乌黑，另一个脸上却没有一点烟灰，那么你认为哪一个男孩会去洗脸呢？”
这个人说：“当然是那个脸上脏的男孩去洗脸。”
拉比却冷冷地说：“可见你还没有资格研读《塔木德》这本书。”
那个人马上反问道：“那么正确的答案是什么呢？”
拉比解释道：“两个男孩打扫完烟囱后，一个脸是干净的，一个脸是脏的。脏脸的男孩看到干净脸的男孩，就会认为自己的脸也是干净的。干净脸的男孩看到对方的脏脸后，会认为自己的脸也是脏的。”
听到这里，那个人突然叫道：“我知道了。”然后，他要求拉比再测验他一次。于是，拉比又提出了同样的问题：两个男孩扫完烟囱后，一个脸是干净的，另一个脸是脏的。到底那个男孩会去洗脸呢？
由于这个人已经知道答案了，所以立刻回答道：“当然是脸干净的男孩会去洗脸。”
但是，拉比又冷冷地说：“你还是没有资格读《塔木德》。”
这个男子沮丧地问道：“那么，《塔木德》上对这个问题是怎么解释的呢？”
拉比回答说：“两个男孩一起打扫烟囱，而且又是打扫的同一个烟囱，不可能会有一个干净一个脏的道理。”
从本质来看，人类智能的进化就是思维由简单到复杂，由低级到高级的发展过程。随着人类社会文明智慧程度越来越高，人类不仅对自然规律的认识越来越深化复杂，所创造的物质产品和精神产品越来越丰富，而且所面临的环境和问题也越来越错综复杂。在这种情况下，人类的大脑思维方式也相应地需要向更高层次的柔性思维方式进化升级，如此才能适应世界日新月异的变化发展步伐。
简单讲，柔性思维是一种多视角、多层次、多模式的复杂性思维方式。人们在思考过程中发现一般的刚性思维对于处理模仿性、静态性、简单性的问题还可以做到应付自如，但当遇到动态性、复杂性、创造性的问题时头脑就常常陷入思维茫然空白状态，究其根源在于后者的问题涉及到更多的思维要素、更复杂的思维规则、更模糊的思维坐标、更动态的思维界面、更开放的思维交流，而所有这一切是简单性思维的狭小封闭空间无法包容的，也是静态单维的头脑无法处理的。这就像一个内存空间小、软件功能单一的电脑，如果面对大信息量、要求复杂的问题，即使投入的长时间再长也无济于事，功能的局限性决定了有些东西是它无法处理和运算的。通过上面案例中求学者与拉比的对话我们不难看出，思维简单的头脑无法理解复杂，只有思维复杂的头脑才能理解复杂。
解决三流的问题是看不出一流头脑与三流头脑区别的，只有一流的问题才能显示出一流头脑与三流头脑的巨大智能差别。计算“1+2”的问题对任何一个人来说都是轻而易举的事情，可是要证明哥德巴赫猜想“1+2”的问题即使是专业数学家也感到非常吃力。柔性思维方式的优越性体现在它解决处理那些高难度问题的强大智能上，下面我们将从思维结构的角度来探讨分析柔性思维与刚性思维的智能差异。
1）多视角的思维结构
思维视角是指头脑思考问题的角度，对同一个问题从不同的思维视角去观察分析结果是不同的。例如对于“经济全球化”这个问题我们从有利的思维视角和有害的思维视角去分析会得出截然相反的结论。
一般的刚性思维在分析问题时，其思维结构中的视角是单维的，它只能从一个思维视角来看问题，例如“问题——有利视角”或“问题——有害视角”，得出的思维结果是“有利”或“有害”。而柔性思维结构中思维视角是多维的，它可以同时从多个角度来考虑问题，例如“问题——有利视角+有害视角+整体视角+局部视角”，得出的思维结果是“整体的利、局部的利、整体的害、局部的害”。柔性思维的思维视角维数越多，其思维结构就越复杂，对事物的认识就越全面周密，保证了思维不会偏执一端。
2）多层次的思维结构
思维层次是指头脑思考问题的层次，对于同一个问题站在不同的思维层次上去观察分析所涉及的领域范畴是不同的。如果要研究一条鱼的话，在微观层次我们可以研究鱼的不同器官以及每一个细胞，而在宏观层次我们则只能研究鱼的生活习性和生存环境。
如果说刚性思维结构是扁面的，只能在一个层次上去分析考察问题，那么柔性思维结构就是立体的，它可以同时在多个层次上分析解决问题。还是以“经济全球化”问题为例，刚性思维在分析时只能想到经济全球化对本地区的影响，而柔性思维会站在全球与地区、社会与个人、国家与企业，以及过去、现在、未来等多个层次来考察经济全球化所造成的综合影响。一般来讲，柔性思维结构的层次越多，其思维空间也就越深广。
3）多模式的思维结构
思维模式是指头脑思考问题的范式。人们在长期的实践活动中渐渐形成一些固定的有效的思维范式，比如，发散思维范式、系统思维范式、艺术家思维范式、数学家思维范式等等，这些思维范式对帮助人们思考具有很重要的指导作用。柔性思维结构的多模式表现为宏观思维范式的多样性，也表现为微观思维范式的多样性。多种思维模式有机地融为一体，可以取长补短、相互协作，根据思维的需要灵活组合，发挥倍增的效力。
如果把柔性思维比作一个多才多艺的人，那么刚性思维就是一个专才专艺或才艺平平的人。一个人的才艺越多他对动态环境、复杂环境和陌生新环境的适应力就越强。同样的道理，思维的复杂性越高，对动态性、复杂性、创造性问题的适应力就越强，所以，柔性思维比刚性思维的反应更快，智能更高。