最优经济增长论：从现期消费和未来消费的关系研究经济增长的理论。
1982年西方经济学家拉姆赛在《数理的储蓄理论》一文中首次提出。这种理论认为能够使未来消费水平提高幅度最大的增长率，是最优增长率。根据此标准，最优增长率取决于现期消费和未来消费的比例。如果现期消费在总收入中所占比例大一些，那么未来消费水平就不会增加很多，因为投资所占的比例小了。相反，如果现期消费在总收入中所占比例小一些，投资增加了，未来消费就能增加较多。但如果现期消费过少，投资过大，那么未来消费也不一定增加得很快，因为影响增长率的不仅包括现期的投资率，而且包括现期的消费水平。多数经济学家认为，现期消费和投资之间的最适当比例可用下述公式表示：
平均每人消费额=平均每人实际产值-平均每人投资额
他们认为，在一定的劳动力数量和技术条件下，要使平均每人消费额达到最大限度，必须使平均每人实际产值尽可能大，或使平均每人投资额尽可能小。能够满足这一要求的投资比例，同时又实现经济增长，被认为是最优增长。总的结论是，希望前一代人按照能使平均每人消费额未来达到最大值的投资率来安排现期的消费和投资，以便后人可以享受最大限度的消费水平。